কিছু ব্যতিক্রম ছাড়া প্রাগৈতিহাসিক যুগে নদীকে মূলত নারী রূপেই পুজো করা হত। যেমন এ দেশের গঙ্গা বা ইতালিতে তিবের নদীকে যেমন তিবেরিনাস অথবা প্যারিসের স্যেন নদীকে সেক্যুয়ানা নামে পূজিত হত।

নদীকে মাতৃরূপে বা নারীরূপে পুজোর কারণ নিয়ে নানা মত রয়েছে। রয়েছে নদীর উত্পত্তি নিয়ে প্রাচীন নানা বিশ্বাসও। সবচেয়ে প্রচলিত বিশ্বাস, দুই দেবীর মধ্যে তর্ক হওয়ায় একে অন্যকে নদীতে পরিণত করে দিয়েছিলেন। বা তাঁকে সেই নদীতে মিশিয়ে দিয়েছিলেন। অন্য এক মতে, স্বর্গে নিজেকে নদীতে রূপান্তরিত করার পর ধরিত্রীকে সুফলা করতে পৃথিবীতে নদী হিসাবে নেমে এসেছেন বিভিন্ন দেব-দেবী।

প্রত্নতাত্ত্বিকেরা জানিয়েছেন, টেমস উপত্যকার জলাভূমিতে ওই চত্বরটি ৬০ বর্গমিটার জায়গা জুড়ে ছিল। কেন্দ্রে ছিল ছ’মিটার ব্যাসার্ধের একটি গোলাকার বিল্ডিং। ওই বিল্ডিংয়ের উত্তর দিকে ছিল এর প্রবেশপথ। দক্ষিণ দিক থেকে টেমস নদী দেখা যেত।

দক্ষিণ দিকেই মিলেছে চারটি কুয়ো। প্রত্যেকটিই প্রায় এক মিটার গভীর। তার মধ্যে থেকে উদ্ধার হয়েছে ৪৫৩টি সূক্ষ্ম কারুকাজ করা ধাতব দ্রব্য। প্রায় প্রতিটিই ইচ্ছে করে অল্প ভাঙা। প্রাগৈতিহাসিক যুগে যেমনটা দেখতে পাওয়া যেত।

মিলেছে ৩৮টি তরোয়ালের অংশবিশেষ। ১৪৬টি তামার কুঠারের টুকরো ও ৪০টি ছুরি, বর্মের টুকরো। এ ছাড়াও একশোর বেশি ধাতব পাতও মিলেছে। সব মিলিয়ে এর মোট ওজন ৪৫ কিলোগ্রাম। ধাতব দ্রব্য ছাড়াও মাটির কাজের বহু নিদর্শনও খুঁজে পেয়েছেন প্রত্নতাত্ত্বিকেরা।

প্রাগৈতিহাসিক যুগের প্রথা অনুযায়ী, ওই দ্রব্যগুলো নদীর কাছে জলাভূমিতে পুঁতে না ফেলে তা ছুড়ে ফেলা হত নদীর জলে। তবে প্রাথমিক ভাবে মনে করা হচ্ছে, নদীতে ছুড়ে ফেলার আগে ওই নিদর্শনগুলি হয়তো পবিত্র দ্রব্য মনে করে বিল্ডিংয়ের ভিতরে জমা করা হত এবং কোনও ধর্মীয় অনুষ্ঠানের সময় তা নদীতে ছুড়ে ফেলা হত।

টেমস নদীর উপত্যকায় ওই চত্বরটি সত্যিই যদি কোনও জলদেবতার ধর্মস্থান হয় এবং নদীর জলে তথাকথিত পবিত্র দ্রব্যগুলি ছুড়ে ফেলা হত, তা হলে আরও একটি প্রশ্ন উঠে এসেছে প্রত্নতাত্ত্বিকদের মনে। সে যুগে টেমস নদীকে কি দেবী বা দেবতা হিসাবে পুজো করা হত?

ব্রিটেনে অন্তত ছ’টি রোমান বা রোমানো সেলটিক ধর্মস্থান রয়েছে। সবক’টিই প্রায় ওই রেইনহ্যাম চত্বরের থেকে ৯০০ বছরের পুরনো। অষ্টাদশ শতকের সাহিত্যের একটি জনপ্রিয় চরিত্রের খোঁজ মেলে, তা হল অল্ড ফাদার টেমস। কিন্তু, কোনও জায়গা থেকেই এর প্রমাণ মেলেনি যে টেমসকে দেব-দেবী হিসাবে পুজো করা হত।

গত সাড়ে পাঁচ হাজার বছর ধরেই টেমস নদীতে নানা জিনিস অর্পণ করা হচ্ছে। তবে টেমস দেব-দেবী হিসাবে পূজিত হত কি না, তা বলার জন্য এই প্রমাণ যথেষ্ট নয় বলেই মনে করছেন প্রত্নতত্ত্ববিদরা। তাঁরা আরও জোরাল প্রমাণ খুঁজছেন। তবে রেইনহ্যাম চত্বরের অনুসন্ধান যে ব্রোঞ্জ যুগের অতি গুরুত্বপূর্ণ এক অংশ তাতে কোনও সন্দেহ নেই।