দিন কয়েক আগে আমেরিকার টেক্সাস প্রদেশের হিউস্টনের বাসিন্দা এক যুবকের বাড়ি থেকে হারিয়ে গিয়েছিল তার পোষ্যটি। যা ঘিরে ত্রাহি ত্রাহি রব ওঠে এলাকা জুড়ে। কারণ সে খোদ ‘রয়্যাল বেঙ্গল টাইগার’! নাম ‘ইন্ডিয়া’। বিস্তর খোঁজাখুঁজির পর সম্প্রতি হদিস মেলে সেটির। পুলিশ জানায়, হিউস্টনের এক আবাসিক এলাকা থেকে অক্ষত অবস্থাতেই উদ্ধার করা হয়েছে বাঘটিকে। আপাতত তার ঠিকানা একটি পশু আশ্রয় কেন্দ্র।

সোমবার বাঘটিকে ঘুরতে দেখা যায় পশ্চিম হিউস্টনের এক আবাসিক এলাকায়। সেখানকার এক বাসিন্দার কথায়, ‘‘বাড়ির উঠোনে বাঘটিকে গুটিগুটি পায়ে হাঁটতে দেখে প্রথমে রীতিমতো আঁতকে উঠেছিলাম।’’ তবে প্রাথমিক চমক কাটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পুলিশে খবর দিয়েছিলেন তিনিই। ওই বাসিন্দা আরও জানান, বাঘটির গলায় একটি নীল রঙের কলার আটকানো রয়েছে, যা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, সেটি কারও পোষা।

অঞ্চলের বাকি বাসিন্দাদের মধ্যে স্বাভাবিক ভাবেই আতঙ্ক ছড়ায়। আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে বাড়ি ছেড়ে রাস্তায় নেমে আসেন বেশির ভাগ বাসিন্দাই। তাঁদেরই এক জনের কথায়, ‘‘বাঘটি আমাদের দিকে চোখ চোখ রেখে এগিয়ে আসছিল! প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম সকলে।’’

খবর পাওয়ার পরেই এলাকায় গিয়ে ইন্ডিয়ার খোঁজে নামে পুলিশ। তবে বাঘটিকে বাগে পেতে খুব একটা কষ্ট হয়নি বলে জানায় তারা। হিউস্টন পুলিশ ডিপার্টমেন্টের মেজর অফেন্ডর্স কমান্ডার রন বোর্জ়ার কথায়, ‘‘বাড়িতে এ ধরনের বন্যপ্রাণীদের কোনওভাবেই রাখা উচিত নয়। বাঘটির মাত্র ন’মাস বয়স। আর ওজন এখনই ১৭৫ পাউন্ড। তাছাড়া বাঘটির দাঁত-নখ ভালই আছে। চাইলেই হামলা চালাতে পারত আমাদের উপর। তবে সৌভাগ্যবশত ইন্ডিয়া বেশ শান্তই ছিল। কালই অভয়ারণ্যে পাঠানোর ব্যবস্থা করা হবে।’’

প্রশাসনিক নিয়ম অনুযায়ী, রেজিস্ট্রেশন সার্টিফিকেট থাকলে বাঘ পোষায় কোনও আইনি বাধা নেই টেক্সাসে। তবে এই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে বাঘটির মালিক, বছর ছাব্বিশের ভিক্টর হিউগো কিউভিয়সকে আগেই গ্রেফতার করা হয়।