প্রেসিডেন্সিয়াল ডিবেটের প্রথম দিনে মাস্ক ছাড়াই মঞ্চে হইচই করতে শোনা গিয়েছিল ডোনাল্ড ট্রাম্প ও জো বাইডেনকে। কাল ফের হইচই হওয়ার আশঙ্কা। ভারতীয় সময় সকাল সাড়ে ৬টায় বিতর্কে অংশ নিচ্ছেন দুই ভাইস-প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী— রিপাবলিকান মাইক পেন্স ও ডেমোক্র্যাট কমলা হ্যারিস। এঁরাও হয়তো মাস্ক ছাড়াই মঞ্চে উঠবেন। তবে করোনা সতর্কতায় এ বার কাচের দেওয়াল বসছে দু’জনের মাঝখানে। পারস্পরিক দূরত্ব মাপবেন অন্তত ১২ ফুট! মঞ্চে ‘থাকবেন’ ট্রাম্পও। সশরীর নয়। তবে তাঁর সংক্রমণ এবং সেরে ওঠার আগেই হাসপাতাল থেকে চলে আসা নিয়ে মঞ্চে কমলা সুর চড়াবেনই বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞেরা।

ভারতীয় বংশোদ্ভূত হিসেবে কমলাই প্রথম, যিনি আমেরিকার ভাইস-প্রেসিডেন্সিয়াল ডিবেটের মঞ্চে উঠছেন। ভোটপ্রচারের গোড়া থেকেই এ বার যে হেতু ‘ভারত-প্রেমের’ কথা বারবার উঠে এসেছে ট্রাম্প-বাইডেনের কথায়, কমলার দিকে কাল তাই বিশেষ নজর থাকবে ভোটারদের পাশাপাশি বিশেষজ্ঞদেরও। বাইডেন ভোটে জিতলে বছর পঞ্চান্নর কমলাই হবেন দেশের প্রথম মহিলা ভাইস-প্রেসিডেন্ট। আর যেমনটা সাম্প্রতিক জনমত সমীক্ষা বলছে, তাতে বাইডেন যদি ট্রাম্পকে হারিয়ে সরকার গড়েন, তা হলে কমলাই তাঁর প্রশাসনের প্রধান চালিকাশক্তি হবে বলে মনে করছেন অনেকে।

ট্রাম্প-বাইডেনের প্রথম বিতর্কে মঞ্চে থেকে যে উত্তাপ ছড়িয়েছিল, তার রেশ এখনও মেটেনি। প্রচার-পারফরম্যান্স বাড়াতে ড্রাগ নিচ্ছেন, এই অভিযোগ তুলে বিতর্কে নামার আগেই বাইডেনের মাদক-পরীক্ষার দাবি তুলেছিলেন ট্রাম্প। তাতে বিশেষ আমল দেয়নি ডিবেটের দায়িত্বে থাকা কমিশন। ট্রাম্প-বাইডেনের দ্বিতীয় বিতর্ক রয়েছে ১৫ অক্টোবর মায়ামিতে। কিন্তু তার আগে ট্রাম্প কোভিড-মুক্ত না-হলে তাতে অংশ নিতে আজ সরাসরি আপত্তি জানিয়েছেন বাইডেন। তাঁর কথায়, ‘‘দেশে অনেক মানুষ সংক্রমিত হয়েছেন। সমস্যা খুব গুরুতর। আমার মনে হয়, আমাদের খুব কঠোর নির্দেশিকা অনুসরণ করা উচিত। জানি না, প্রেসিডেন্ট কেমন আছেন। তাঁর সঙ্গে ফের বিতর্কসভায় যোগ দিতে মুখিয়ে আছি। কিন্তু সব প্রোটোকল যেন মানা হয়।’’

কমলা-পেন্সের বিতর্ক নিয়ে বাইডেনের মত— সভায় নজর কাড়বেন কমলাই। এই বিতর্কসভায় কাচের দেওয়াল তোলা নিয়ে আগেই এক প্রস্ত নরম-গরম হয়ে গিয়েছে দুই প্রার্থীর। কমলা-শিবির বরাবরই এর পক্ষে ছিল। কিন্তু এই কাচের দেওয়াল একেবারেই ‘অপ্রয়োজনীয়’ বলে মন্তব্য করে আসছিলেন পেন্স। যেমন মাস্ক পরায় এখনও নারাজ ট্রাম্প। শুধু আপত্তি নয়, কমলা কাচের দেওয়ালের দাবি তোলায় পেন্সের মুখপাত্র কেটি মিলার কটাক্ষ করেছিলেন, ‘‘সেনেটর কমলা যদি নিজের চারপাশে দূর্গ বানিয়ে রাখতে চান তো রাখবেন!’’ কোভিড টাস্ক ফোর্সের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও মিলারের এই মন্তব্যের কড়া নিন্দা করেছে কমলা শিবির।