আগ্নেয়গিরির কাছে ভূ-তাপীয় এলাকা (জিওথার্মাল এরিয়া)। সেখানেই রয়েছে আস্ত এক তাপীয় গ্রাম (থার্মাল ভিলেজ)। যা দেখতে দেশ-বিদেশের পর্যটকেরা ভিড় করেন। নিউজ়িল্যান্ডের এ রকমই একটি গ্রামে ঘুরতে গিয়ে ফুটপাত ধসে বাষ্প-গর্তের (জিওথার্মাল সিঙ্কহোল) মধ্যে পড়ে গেলেন এক অস্ট্রেলীয় মহিলা। গুরুতর আহত অবস্থায় তাঁকে স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। মহিলাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছেন তাঁর স্বামীও।

নিউজ়িল্যান্ডের উত্তর-মধ্য অংশে রোটোরুয়ার কাছেই রয়েছে টাউপো আগ্নেয়গিরি এলাকা। সেখানেই মাওরি আদিবাসী অধ্যুষিত গ্রাম হাকারেওয়ারেওয়া। ছবির মতো সাজানো সেই জায়গায় বছরের সব সময়েই ভিড় করেন পর্যটকেরা। সম্প্রতি ওই অস্ট্রেলীয় মহিলাও স্বামীর সঙ্গে সেখানে ঘুরতে গিয়েছিলেন। গ্রামের প্রবেশপথের কাছে ফুটপাত দিয়ে হাঁটার সময়ে আচমকাই রাস্তাটা চুরমার হয়ে ভেঙে গিয়ে প্রায় ৩.৩ ফুট গভীর গর্ত হয়ে যায়। মহিলা প্রায় ২ মিটার গর্তে ঢুকে যান। তাঁর চিৎকারে তাঁর স্বামী প্রথমে তাঁকে টেনে তোলার চেষ্টা করেন। ছুটে আসেন দু’জন গাইড ও আশপাশের বাসিন্দারাও।

গ্রামটির জেনারেল ম্যানেজার মাইক গিবনস জানান, গরম বাষ্পের মধ্যে পড়ে গিয়ে মহিলা গুরুতর আঘাত পেয়েছেন। তাঁকে রোটোরুয়ায় একটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। তাঁর অবস্থা গুরুতর হলেও স্থিতিশীল বলে জানিয়েছেন চিকিৎসকেরা। তাঁর স্বামীর আঘাত গুরুতর নয়।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানাচ্ছেন, গত কয়েক দিনে প্রচণ্ড বৃষ্টি হওয়ায় মাটি ধসে ওই বিপত্তি ঘটতে পারে। কিছু বাসিন্দার আবার বক্তব্য, সম্প্রতি ওই রাস্তা অত্যধিক গরম হয়ে ছিল, ধোঁয়াও উঠতে দেখা গিয়েছিল। পর্যটকদের সতর্ক করা হলেও অনেকেই ওখান দিয়ে হাঁটা-চলা করছিলেন বলে অভিযোগ। আপাতত পর্যটকদের জন্য গ্রামটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। কোনও সক্রিয় আগ্নেয়গিরির নিকটবর্তী এই ধরনের এলাকায় এমন বিপর্যয় খুব বিরল নয় বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞেরা। তবু তদন্তের নির্দেশ দিয়েছে নিউজ়িল্যান্ডের স্বাস্থ্য ও সুরক্ষা সংক্রান্ত দফতর।

সম্প্রতি আচমকা মাটি ধসে বিশাল গর্ত হয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল ইজ়রায়েলেও। সপ্তাহ খানেক আগেই সেখানে একটি বাড়ির সুইমিং পুলের ভিতরে পার্টি চলাকালীন হঠাৎই ৪৩ ফুট গভীর গর্ত তৈরি হয়। যার মধ্যে ঢুকে গিয়েছিলেন দু’জন। এক জনকে উদ্ধার করা গেলেও অন্য ব্যক্তির মৃতদেহ পাওয়া যায়।