মাঝসমুদ্রে যাত্রিবাহী ফেরিতে আগুন লেগে তিন শিশু-সহ ৩১ জনের মৃত্যু হয়েছে। বুধবার রাতে ফিলিপিন্সের দক্ষিণে বাসিলান দ্বীপের কাছে ঘটনাটি ঘটেছে। মৃতদের মধ্যে ছ’মাসের এক শিশুও রয়েছে।

প্রশাসন সূত্রের খবর, গতকাল রাত তখন ১১টা হবে। মাঝসমুদ্রে আচমকা আগুন লাগে লেডি মেরি নামে ওই নৌকায়। যাত্রীরা অধিকাংশ তখন ঘুমে অচেতন ছিলেন। ফলে সতর্ক হওয়ার সময়টুকুও পাননি অনেকে। মুহূর্তের মধ্যে আগুন ছড়িয়ে পড়ে নৌকার নীচের তলায়। প্রাণ বাঁচাতে অনেকেই জলে ঝাঁপ দেন। তবে সাঁতার না-জানায় রক্ষা হয়নি অনেকের। জল থেকে ১০ জনের দেহ উদ্ধার করা হয়েছে। নৌকায় আগুন লাগার কারণ এখনও জানা যায়নি। বিষয়টি তদন্ত করে দেখছে পুলিশ।

সারা রাত ধরে চেষ্টার পরে বৃহস্পতিবার সকালে আগুন আয়ত্তে আনেন উদ্ধারকারীরা। নৌকার নীচের তলায় শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কেবিনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া আরও ১৮টি দেহ উদ্ধার হয়। পুলিশ জানিয়েছে, সব মিলিয়ে ৩১ জনের দেহ মিলেছে। উদ্ধার হয়েছেন ২৩০ জন। এখনও নিখোঁজ অনেকে।