প্রচন্ড ঠান্ডা পড়েছিল বিকেল থেকে। গায়ে চাদর জড়িয়ে সন্ধ্যায় বাড়ির সামনে খড়কুটো জ্বালিয়ে আগুন পোহাচ্ছিলেন জুবুথুবু বৃদ্ধা। কিন্তু কখন গায়ে থাকা চাদরে যে আগুন লেগেছে, আঁচ করতে পারেননি ৬৭ বছরের শান্তিবালা বৈষ্ণব। অগ্নিদগ্ধ হয়ে মৃত্যু হয়েছে তাঁর। মর্মান্তিক ওই ঘটনাটি ঘটেছে পুরুলিয়ার ঝালদার আনন্দবাজার এলাকায়।

শান্তিবালার পরিবার সূত্রে খবর, শনিবার সন্ধ্যা সাড়ে ৬টা নাগাদ দুর্ঘটনাটি হয়। বাড়ির সামনে বসে আগুন পোহাচ্ছিলেন বৃদ্ধা। সেই সময় অসাবধানতাবশত তাঁর শাড়ি এবং চাদরে আগুন লেগে যায়। কিছু ক্ষণের মধ্যে সারা শরীরে আগুন ছড়িয়ে পড়ে তাঁর। বৃদ্ধার আর্ত চিৎকারে পরিবারের সদস্য এবং প্রতিবেশীরা ছুটে যান। কোনও রকমে আগুন নিভিয়ে বৃদ্ধাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল ঝালদা প্রাথমিক স্বাস্থ্যকেন্দ্রে। কিন্তু শরীরের ৯০ শতাংশই পুড়ে গিয়েছিল শান্তিবালার। তাঁর শারীরিক পরিস্থিতি দেখে পুরুলিয়া মেডিক্যাল কলেজে স্থানান্তর করেছিলেন চিকিৎসকেরা। সেখানে বার্ন ইউনিটে চিকিৎসাধীন ছিলেন তিনি। রবিবার সকালে তাঁকে মৃত বলে ঘোষণা করেছেন চিকিৎসকেরা।

বৃদ্ধার ছেলে বলেন, ‘‘প্রচন্ড ঠান্ডা পড়েছে। কয়েক দিন ধরে সন্ধ্যায় আগুন পোহাতে বসত মা। শনিবারও তাই করেছিল। চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে কোনও রকমে আগুন নেভাই। কিন্তু মাকে বাঁচাতে পারলাম না।’’

গত কয়েক দিন ধরে পুরুলিয়ায় জাঁকিয়ে শীত পড়েছে। আবহাওয়া দফতরের পূর্বভাস, রবিবারও পুরুলিয়া, পশ্চিম বর্ধমান এবং বীরভূমে শৈত্যপ্রবাহ হতে পারে। আপাতত পশ্চিমবঙ্গের সর্বত্র শুষ্ক থাকবে আবহাওয়া। সোমবারের পর সকাল থেকে আরও কুয়াশা হতে পারে জেলায় জেলায়।