প্রার্থীপদ ঘোষণা হওয়ার পরই প্রাক্তন মন্ত্রীর বাড়িতে বেড়েছে মানুষের ঢল। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা থেকেই গভীর রাত পর্যন্ত প্রার্থী করিম চৌধুরীর গোলঘরে চলেছে যাতায়াত। বাইক, গাড়িতে ভরে গিয়েছিল বাড়ির পাশের ফাঁকা জায়গাগুলো। শুক্রবার সকাল থেকেও গোলঘরে গিয়ে কর্মী সমর্থকেরা অনেকেই তাঁর সঙ্গে দেখা করেন। নেতৃত্বের সঙ্গে আলোচনার পরই উন্নয়নকে সামনে রেখেই প্রচারে নামবেন প্রাক্তন মন্ত্রী আব্দুল করিম চৌধুরী। সব কিছু ঠিকঠাক চললে আগামী ২৯ এপ্রিল মনোনয়নপত্র জমা করা পরই তার প্রচার শুরু হবে।

প্রাক্তন মন্ত্রী করিম চৌধুরীকে নির্বাচনে প্রার্থী হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন এলাকার বাসিন্দারা অনেকেই। প্রায় তিন বছর দল থেকে দূরে থাকার পর ফের তিনি দলে ফিরবেন কি না, তা নিয়েও সংশয় দেখা দিয়েছিল। প্রার্থী পদ দেওয়া নিয়ে তার সঙ্গে যোগযোগ করেছিল জেলার পর্যবেক্ষক শুভেন্দু অধিকারী। তবে সেই প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন তিনি। বৃহস্পতিবার ঘোষণা করা হয় তার প্রার্থী পদ। এ দিন রাতেই তাঁর সঙ্গে দেখা করেন বিধায়ক হামিদুল রহমানের মেয়ে তথা উত্তর দিনাজপুর জেলা পরিষদের সদস্যা আর্জুনা বেগম সহ অনেকেই। তৃণমূলের ইসলামপুর ব্লকের এক কার্যকরী সভাপতি কামালউদ্দিন বলেন, ‘‘তিনি কবে ফিরবেন তা নিয়ে আমরা অনেক দিন ধরেই অপেক্ষা করছিলাম। তাঁকে ব্যাপক ভোটে আমরা জেতাবই।’’

তবে প্রচার নিয়েই এ দিন অবশ্য করিম বলেন, ‘‘মুখ্যমন্ত্রী আমাকে প্রার্থী করায় তাঁকে ধন্যবাদ জানাই। দলের নেতারা নির্বাচন সংক্রান্ত কারণেই কলকাতা রয়েছেন। তাঁরা ফিরলেই বৈঠক করা হবে। তার পরই পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করা হবে।’’

গত ২০১৬ সালের বিধানসভা নির্বাচনে প্রায় সাড়ে সাত হাজারের বেশি ভোটে পরাজিত হন করিম। সেই সময় সিপিএমের সমর্থন নিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে কংগ্রেস থেকে লড়াই করেছিলেন সদস্য বিদায়ী বিধায়ক কানাইয়ালাল আগারওয়াল। বিধায়ক হওয়ার ছয় মাসের মধ্যেই তৃণমূলে যোগ দেন তিনি।

সেই সময় কানাইয়ালালের সঙ্গে প্রাক্তন মন্ত্রীর কোন্দল শুরু হয়। কলেজ নির্বাচনে বিভিন্ন পদ থেকে করিম চৌধুরীকে সরিয়ে দেওয়া হলে দল ছাড়েন প্রাক্তন মন্ত্রী। তবে এখন তিনি দলে ফিরে আসাতে খুশি করিম অনুগামীরাও।