বৃহস্পতিবার ঘড়ির কাঁটায় তখন সন্ধে ৬টা বেজে ১৮ মিনিট। বালুরঘাট থেকে পাঁচশোর বেশি যাত্রী নিয়ে হাওড়ায় রওনা দিল বালুরঘাট-হাওড়া ইন্টারসিটি এক্সপ্রেস। রেল সূত্রে খবর, এ বার থেকে সপ্তাহে পাঁচ দিন চলবে ওই ট্রেন।

এ দিন সন্ধ্যায় কলকাতা থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে ওই ট্রেনের যাত্রা শুরুর সঙ্কেত দেন রেলমন্ত্রী পীযূষ গয়াল। একই সময়ে বালুরঘাট স্টেশনে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মঞ্চে উপস্থিত ছিলেন সাংসদ সুকান্ত মজুমদার, বামফ্রন্ট বিধায়ক বিশ্বনাথ চৌধুরী, রেলের একাধিক আধিকারিক এবং একলাখি রেল উন্নয়ন কমিটির প্রতিনিধিরা।

এ দিন ওই ট্রেনে কলকাতায় যান বিধায়ক বিশ্বনাথ চৌধুরী। তিনি বলেন, ‘‘এ বার বালুরঘাট থেকে শিয়ালদহ পর্যন্ত সরাসরি ট্রেনের দাবিতে আন্দোলন করতে হবে।’’ বালুরঘাট-একলাখি উন্নয়ন কমিটির সম্পাদক পীযূষ দেব জানান, ২০১৪ সালে বালুরঘাট-হাওড়া দ্বিসাপ্তাহিক ট্রেন চালু হয়। তার পর থেকে ওই ট্রেনটি রোজ চালুর জন্য রেলমন্ত্রক ও আধিকারিকদের কাছে দাবিসনদ পাঠানো থেকে বাসিন্দাদের নিয়ে আন্দোলনও হয়। তাঁর বক্তব্য, ‘‘সপ্তাহে পাঁচ দিন ওই ট্রেন চালু হওয়ায় জেলাবাসী উপকৃত হলেন।’’

দক্ষিণ দিনাজপুরবাসীর দীর্ঘ দিনের দাবি এ দিন পূরণ হওয়ায় খুশি সকলে। এ দিন উদ্বোধনী অনুষ্ঠান দেখতে বালুরঘাট রেল স্টেশনে অনেকে উপস্থিত ছিলেন। সাংসদ সুকান্ত মজুমদার বলেন, ‘‘বালুরঘাটবাসীর দীর্ঘদিনের দাবি ছিল। রেল উন্নয়ন কমিটি থেকেও আমার কাছে ওই দাবি করা হয়। রেলমন্ত্রীর সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে দরবার করেছিলাম। বালুরঘাটকে নতুন বছরে উপহার দিলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী।’’

ওই ট্রেনে এ দিন কলকাতায় যান তপনের রামপুরের বাসিন্দা এমএ পড়ুয়া বিনয় রায়। তিনি বলেন, ‘‘সপ্তাহে পাঁচ দিন ট্রেনটি চালু হওয়ায় আমার মতো কলকাতায় পড়াশোনা করা ছাত্রছাত্রীদের খুব সুবিধা হল।’’ বালুরঘাট বাসস্ট্যান্ড এলাকার গৃহবধূ সোমা বন্দ্যোপাধ্যায় এ দিন স্বামীর সঙ্গে কলকাতায় যান। তিনি জানান, ‘‘গৌড় এক্সপ্রেসে সহজে টিকিট মেলে না। এই ট্রেন সপ্তাহে পাঁচ দিন চালু হওয়ায় টিকিটের ঝক্কি কমল।’’

ডিআরএম রবীন্দ্রকুমার বর্মা জানান, বালুরঘাট-হাওড়া ইন্টারসিটি এক্সপ্রেস সোমবার থেকে শুক্রবার—রাত সাড়ে ৮টা নাগাদ বালুরঘাট স্টেশন থেকে ছেড়ে পর দিন সকালে হাওড়া পৌঁছবে। হাওড়া স্টেশন থেকে সকাল ৮টায় ছেড়ে বালুরঘাট পৌঁছবে ওই দিন রাত সাড়ে ৭টায়। ট্রেনটি ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে নিয়মিত চলাচল শুরু করবে।