নতুন বছরের শুরুতেই ফের ভাড়া বৃদ্ধির দাবি উঠল বাস মালিকদের তরফে। তাঁদের বক্তব্য, গত প্রায় তিন বছর রাজ্যে বেসরকারি বাসের ভাড়া বাড়েনি। যদিও জ্বালানির দাম বেড়েছে প্রায় দ্বিগুণ। বাসকর্মীদের বেতন, গাড়ির বিমা, কর সবই বেড়েছে।

লকডাউনে দীর্ঘ সময় বসে থাকার পর বাস চলাচল শুরু হলে ভাড়া বৃদ্ধির দাবিতে গত জুনে অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য বাস চলাচল বন্ধ করে দিয়েছিলেন রাজ্যের বেসরকারি বাস মালিকেরা। তাঁদের রাজ্য সংগঠন জয়েন্ট কাউন্সিল অব বাস সিন্ডিকেট এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে তার শাখা হিসাবে নদিয়া জেলা বাস মালিক সমিতিও বাস বন্ধ করে দেয়। রাজ্য সরকারের সঙ্গে দফায় দফায় আলোচনার পরে জুলাইয়ের মাঝামাঝি ভাড়া বাড়ানোর দাবি ছেড়ে ফের পথে নামে বেসরকারি বাস।

নদিয়া জেলা বাস মালিক সমিতির সভাপতি কুণাল ঘোষের বক্তব্য, “এখন রাস্তায় বাস নামানো মানেই প্রতি দিন লোকসান। তখন রাজ্য সরকার আশ্বাস দিয়েছিল, ভাড়া বৃদ্ধি নিয়ে একটি কমিটি গড়া হবে। তারা বিষয়টি পর্যালোচনা করবে। আমরা সেই কমিটির কাছে যাবতীয় তথ্য দিয়েছি। তার পর আর কোনও জবাব পাইনি।” তিনি জানান, আগামী ৯ জানুয়ারি তাঁদের রাজ্য সংগঠন সমস্ত জেলার প্রতিনিধিদের নিয়ে বৈঠকে বসবে। সেখানেই পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক হবে।

নদিয়ায় প্রায় ৮০টি রুটে গড়ে দৈনিক সাড়ে ৭০০-৮০০ বাস চলাচল করে। বাস মালিকদের কথা অনুযায়ী, নদিয়ার যে কোনও রুটে বাস রাস্তায় নামলেই আড়াই থেকে তিন হাজার টাকা তেলের খরচ আঠে। বাস প্রতি তিন জন কর্মচারীর পারিশ্রমিক মিলিয়ে গড়ে দেড় হাজার টাকা। এ ছাড়াও আনুষঙ্গিক কিছু খরচ মিলিয়ে দৈনিক চার হাজার টাকা কমপক্ষে লাগবেই। বাস বসে থাকলে যে লোকসান তার তুলনায় বাস চালালে বেশি ক্ষতি হচ্ছে বলে তাঁদের দাবি। সুনির্দিষ্ট হারে ধাপে ধাপে ভাড়া বৃদ্ধি করার দাবি তুলছেন তাঁরা।

কুণাল ঘোষ বলেন, “বর্তমানে বাসের ন্যূনতম ভাড়া ৭ টাকা। সেটা প্রথম চার কিলোমিটার পর্যন্ত, তার পর প্রতি কিলোমিটারে ভাড়া বাড়তে থাকে। আমাদের দাবি, ন্যূনতম ভাড়া ১৫ টাকা করতে হবে।” এক বারে ১৫ টাকা না হলেও ন্যূনতম ১০ টাকা ভাড়ার দাবিতে তাঁরা অনড় থাকবেন বলে অনেক বাস মালিকই জানাচ্ছেন। নদিয়া জেলা বাস মালিক সমিতির সদস্য অসীম দত্ত হিসেব দেন, ২০১৭ সালে ১ জানুয়ারি ডিজেলের দাম ছিল ৫৭.২৬ পয়সা। ২০১৮ সালে ১ জানুয়ারি দাম বেড়ে হয় ৬৪.১২ পয়সা। ২০১৯ সালের ১ জানুয়ারি ৬৫.০২পয়সা। ২০২০ সালে ৭১.০৯ পয়সা। আর আজ, ২০২১-এর ১ জানুয়ারি কৃষ্ণনগরে ডিজেলের দাম ৭৮.৩২ পয়সা। তিনি বলেন, “২০১৭ সালের ১৬ জুন শেষ বার এ রাজ্যে বেসরকারি বাসের ভাড়া বেড়েছিল। ডিজেলের দাম যে ভাবে বেড়েছে, ভাড়া বাড়ানোর দাবি কি খুব অন্যায্য?”