সেই জন্তুর পায়ের ছাপ বাঘের নয়, স্পষ্ট করল বন দফতর। স্থানীয়দের কাছে তাদের আর্জি, অযথা আতঙ্কিত হবেন না। আতঙ্ক ছড়াবেন না।

মঙ্গলবার মেদিনীপুরের ডিএফও সন্দীপ বেরোয়াল বলেন, ‘‘সমস্ত দিকই খতিয়ে দেখা হয়েছে। ওই পায়ের ছাপ বাঘের নয়। অযথা আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই।’’ দফতর সূত্রে জানা গিয়েছে, ছাপটি কোনও বড় বিড়াল প্রজাতির প্রাণীর। মেদিনীপুরের অন্য এক বন আধিকারিকের দাবি, ‘‘আমরা অনেকটাই নিশ্চিত যে, ওই পায়ের ছাপ যে প্রাণীর, সে বিড়াল গোত্রের।’’ তিনি মনে করিয়ে দিচ্ছেন, জঙ্গলমহলে নেকড়ে, হায়না কম নেই। শিকারের খোঁজে তারা মাঝেমধ্যে জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়েও আসে।

সোমবার ভোরে শালবনির পায়রাচালিতে অজানা প্রাণীর পায়ের ছাপ দেখেন কয়েকজন। এর আগে, রবিবার সন্ধ্যায় ওই এলাকাতেই একজন দাবি করেন, তিনি জঙ্গলপথে বাঘের মতো জন্তু দেখেছেন। এতেই বাঘের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এলাকায়। বস্তুত, অজানা প্রাণীর পায়ের ছাপ ঘিরে আতঙ্ক জঙ্গলমহলে নতুন নয়। বছর দুয়েক আগে এখানে সত্যি সত্যি বাঘের দেখাও মিলেছে। এরপর থেকেই অজানা প্রাণীর পায়ের ছাপ দেখা গেলেই বাঘের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এখানে। শালবনির এ ক্ষেত্রেও তাই হয়েছিল। জানা যাচ্ছে, বন্যপ্রাণ বিশেষজ্ঞদেরও ওই পায়ের ছাপের ছবি দেখানো হয়েছে। বিশেষজ্ঞরাও জানিয়েছেন, ওই ছাপ বাঘের নয়।