প্রেম দিবস ১৪ ফেব্রুয়ারি। প্রেমিককে মনের কথা জানাতে লাল গোলাপই চাই-ই চাই। আর সেই চাহিদাতেই এই ‘ ভ্যালেন্টাইনস ডে’ আসার আগে থেকেই দামের পারদ চড়তে থাকে গোলাপের। যা নিয়ে প্রেমিক প্রবরদের মনে অভিমান থাকলেও এই দিন উপলক্ষে বা়ড়তি লাভের আশা দেখেন গোলাপ চাষি থেকে ফুল ব্যবসায়ীরা।

কিন্তু এ বার ছবিটা একটু ভিন্ন। কারণ প্রেম দিবসে কোলাঘাটের গোলাপের সঙ্গে ময়দানে টক্কর দিতে নেমেছে মেঙ্গালুরু থেকে আমদানি করা গোলাপ। যার দাম এখানকার গোলাপের চেয়ে অর্ধেকেরও কম। যার জেরে কোলাঘাটের গোলাপের চাহিদা কমছে। ফলে আশানুরূপ দাম পাচ্ছেন না চাষিরা। নতুন প্রতিদ্বন্দ্বীর আগমনে তাই খানিকটা কোণঠাসা জেলার কাঁটাযুক্ত গোলাপ। চিন্তায় কপালে ভাঁজ পড়েছে কোলাঘাটের গোলাপচাষিদেরও। আগের মতো গোলাপের দাম বাড়বে তো? আশঙ্কায় গোলাপ বাগের মালিরা।

‘ভ্যালেন্টাইনস ডে’ মানেই ভালবাসার মানুষকে গোলাপ উপহার দেওয়া। পূর্ব মেদিনীপুরের পাঁশকুড়া ব্লকের বিস্তীর্ণ এলাকায় গোলাপ চাষ হয়। কোলাঘাটের ব্লকের বহু চাষি গোলাপ চাষে যুক্ত। বছরভর গোলাপ বিক্রি হলেও এই দিনের জন্য গোলাপের চাহিদা থাকে আকাশ ছোঁয়া। ফলে দামও থাকে খুব চড়া। রাজ্যের দ্বিতীয় বৃহত্তম ফুল বাজার হিসাবে পরিচিত কোলাঘাট থেকে হাওড়া, হুগলি, কলকাতা-সহ রাজ্যের বিভিন্ন জেলার পাশাপাশি প্রতিবেশী রাজ্য ওড়িশা, ঝাড়খণ্ডেও যায় গোলাপ। এমনকী বিমানে পাড়ি দেয় বিদেশেও।

ফেব্রুয়ারি মাসে সব থেকে বেশি চাহিদা থাকে গোলাপের। কিন্তু দিন দশেক হল কোলাঘাট ফুল বাজারে মিলছে ম্যাঙ্গালোরের ছোট ডাঁটাযুক্ত গোলাপ। যা কোলাঘাট ফুলবাজারে ২০০ টাকা কেজি হিসেবে বিক্রি হচ্ছে বলে জানান স্থানীয় গোলাপ চাষি ও ফুল ব্যবসায়ীরা। গত দু’দিন ধরে কোলাঘাট ফুলবাজারেই পূর্ব মেদিনীপুরের গোলাপ বিক্রি হচ্ছে প্রতি একশো পিস ৫০০ টাকা হিসাবে। কোলাঘাটের গোলাপ গড়ে ১২০ পিস হলে তার ওজন হয় এক কেজি। অর্থাৎ কেজি হিসাবে ধরলে এখানকার গোলাপের বর্তমান দাম দাঁড়াবে ৬০০ টাকা প্রতি কেজি। যার অর্থ মেঙ্গালুরুর গোলাপের তিন গুণ বেশি দাম এখানকার গোলাপের। ফলে স্বাভাবিক ভাবেই বাজার দৌড়ে কোলাঘাটের গোলাপকে পিছনে ফেলেছে মেঙ্গালুরুর গোলাপ। স্থানীয় গোলাপ চাষিদের একাংশের বক্তব্য, বাইরের রাজ্যের সস্তার গোলাপ বাজারে আসায় এখানকার গোলাপের চাহিদা কিছুটা কমেছে। ভ্যালেন্টাইনস ডে’র আগে চাহিদা আরও কমার আশঙ্কা করছেন তাঁরা। খন্যাডিহি গ্রামের গোলাপ চাষি রমেশ পাত্র বলেন, ‘‘কোলাঘাট ফুল বাজারে সারা বছর গোলাপ বিক্রি করি। কয়েকদিন ধরে ফুল বাজারে ভিন রাজ্যের গোলাপ সস্তায় বিক্রি হচ্ছে। এরকম চললে ভ্যালেন্টাইনস ডে’র সময় এখানকার গোলাপের দাম আগের মতো নাও মিলতে পারে বলে আমাদের আশঙ্কা।’’ জেলার ফুল বাজারগুলিতে মিনিপল প্রজাতির গোলাপের চাহিদাই বেশি থাকে। কিন্তু মেঙ্গালুরুর মালাবার, রেড ভ্যানিস ও ভ্যানিস প্রজাতির গোলাপ এখন মিনিপলের পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে প্রেমে পড়ে কে আর হিসাব করেছে! তারই প্রতিধ্বনি পাওয়া গেল এক প্রেমিকের গলায়। কলেজ পড়ুয়া কবিতা রাম বলেন, ‘‘ ভ্যালেন্টাইনস ডে’তে এক একটা গোলাপ ১০ থেকে ১৫ টাকায় কিনতে হয়। প্রিয় মানুষের জন্য এটুকু খরচ তো করতেই হয়।’’ তবু সস্তা দামের গোলাপ নিয়ে তাঁর মত, ‘‘শুনেছি বাজারে সস্তা দামের নতুন গোলাপ এসেছে। কম দামের গোলাপে লাল রংটা হয়তো ফিকে। তবে তার জন্য মনের রং কখনওই ফিকে হয় না।’’