এ বছরের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীদের জীবনে দ্বিতীয় নয়, প্রথম বড় পরীক্ষা ছিল এটি। কারণ, করোনার কারণে ২০২১ সালে তাদের মাধ্যমিকই দেওয়া হয়নি। ফলে নিজেদের সেরাটা বার করে আনতে চেষ্টা চালিয়েছে সবাই। তাদের মধ্যেই কেউ কেউ উঠে এসেছে মেধা তালিকায়। এ বছর প্রথম দশের মেধা তালিকায় থাকা মোট ৮৭ জনের মধ্যে তিন জন কলকাতার। পড়াশোনা করেও ওরা নিজেদের শখকে বাঁচিয়ে রেখেছে।

এ বারের উচ্চ মাধ্যমিকে ৪৯০ নম্বর পেয়ে মেধা তালিকায় সপ্তম স্থানাধিকারী সৃজা উপাধ্যায়। এ বছর ১৪ জন পরীক্ষার্থী সপ্তম হয়েছে। তাদেরই এক জন সৃজা। যাদবপুর বিদ্যাপীঠের এই ছাত্রীর অর্থনীতি, রাশিবিজ্ঞান, অঙ্ক এবং কম্পিউটার সায়েন্স ছিল বিষয়। রাশিবিজ্ঞান নিয়ে উচ্চশিক্ষা করে ডেটা সায়েন্টিস্ট হতে চায় সে।

সৃজার কথায়, ‘‘ভাল ফল করতে হলে পাঠ্যবই খুঁটিয়ে পড়তে হবে। জীবনের প্রথম বড় পরীক্ষা দিতে নার্ভাস ছিলামই। তাই বার বার মক টেস্ট দিয়েছি। পাঠ্যক্রম শেষ হয়েছিল টেস্ট পরীক্ষার আগেই।’’ পড়াশোনার বাইরে গান শোনে সে। গিটারও শিখছে। পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য গিটার বাজানো বন্ধ ছিল, ফের শুরু হবে। সমাজের বিভিন্ন বিষয় নিয়েও সচেতন সৃজা। যেমন, সে মনে করে, শিক্ষা ক্ষেত্রে দুর্নীতির কারণে যোগ্য চাকরিপ্রার্থীদের পাশাপাশি ক্ষতি হচ্ছে পড়ুয়াদেরও। দেশকে এগিয়ে নিতে শিক্ষার ভিত মজবুত করা জরুরি। বরাবর ভাল ফলের পাশাপাশি, চিন্তাভাবনাতেও যথেষ্ট পরিণত সে, জানান স্কুলের প্রধান শিক্ষক পার্থপ্রতিম বৈদ্য।

এ বছর অষ্টম স্থানাধিকারী এগারো জনের এক জন সায়ন প্রধান। ৪৮৯ নম্বর পেয়েছে যোধপুর পার্কের পাথফাইন্ডার এইচএস পাবলিক স্কুলের ছাত্রটি। ভবিষ্যতে ডাক্তার হতে চায় সে। সায়ন বলছে, ‘‘নিটের প্রস্তুতি নিয়েছি গোটা বছর ধরে। তাতে উচ্চ মাধ্যমিকেরও অনেকটা প্রস্তুতি হয়ে যায়। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার মাস দুই আগে থেকে শুধুমাত্র ওই পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েছি।’’ অবসরে ছবি আঁকে, সিনেমা দেখে সে। দক্ষিণ ভারতীয় সিনেমাপ্রেমী সায়ন উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষাকে স্কুলের বার্ষিক পরীক্ষার মতোই দেখেছিল।

এ বছর মেধা তালিকায় নবমে রয়েছে ১৮ জন। ৪৮৮ নম্বর পেয়ে তাদেরই এক জন নব নালন্দা হাইস্কুলের অর্ক দাস। উচ্চ

মাধ্যমিকের পাশাপাশি সর্বভারতীয় জয়েন্টে সে র‌্যাঙ্কও করেছে। এ বার সে অ্যাডভান্স জয়েন্ট এন্ট্রান্সের প্রস্তুতি নিচ্ছে। দুটো পরীক্ষায় একসঙ্গে সফল কী ভাবে? অর্কের পরামর্শ, ‘‘যে কোনও বিষয়ের থিয়োরি

ভাল করে পড়া থাকতে হবে। তা হলেই উত্তর সহজে লেখা যায়। মূলত জয়েন্ট এন্ট্রান্স, আইআইটি-র প্রস্তুতি নিয়েছি আমি। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার জন্য টেস্ট পেপার ধরে উত্তর লেখার অনুশীলন করেছি।’’