কোভিডের দ্বিতীয় ঢেউ এখনও পুরোপুরি নামেনি। এর মধ্যে অগস্টের শেষেই দেশে তৃতীয় ঢেউয়ের আশঙ্কা করছে ইন্ডিয়ান কাউন্সিল অব মেডিক্যাল রিসার্চ (আইসিএমআর)। যদিও দ্বিতীয়ের মতো তৃতীয় ঢেউ অতটা ভয়াবহ না-ও হতে পারে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা। কিন্তু বেশ কিছু মাস তৃতীয় ঢেউয়ের সঙ্গে লড়তে হতে পারে, এমনটাই আশঙ্কা তাঁদের। আইসিএমআরের এপিডেমিয়োলজি অ্যান্ড কমিউনিকেবল ডিজিজের বিভাগীয় প্রধান সমীরণ পান্ডা আনন্দবাজার অনলাইনকে জানিয়েছেন, অগস্টের শেষ দিকে তৃতীয় ঢেউ শুরু হতে পারে। চলতে পারে এ বছরের শেষ পর্যন্ত। অর্থাৎ ডিসেম্বর নাগাদও কোভিডের সঙ্গে ল়ড়াই করতে হতে পারে।

সমীরণের কথায়, ‘‘কোভিডের তৃতীয় ঢেউ শুরু কবে হবে বা কবে কোন পর্যায়ে পৌঁছতে পারে তার সবটাই নির্দিষ্ট বৈজ্ঞানিক মডেলে একাধিক পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করে দেখেছি আমরা। সেই অনুযায়ী, অগস্টের শেষে তৃতীয় ঢেউ শুরু হয়ে ডিসেম্বর পর্যন্ত চলতে পারে।’’

দ্বিতীয় ঢেউ নেমে যাওয়ার আগেই তৃতীয় তরঙ্গ আসতে পারে বলে জানাচ্ছেন সমীরণ। কোভিডের প্রথম এবং দ্বিতীয় ঢেউয়ের মাঝের সময়ে দেশে এবং রাজ্যে কোভিডে সংক্রমিতের সংখ্যা কমে গিয়েছিল উল্লেখযোগ্য ভাবে। তবে এ বার তা না-ও হতে পারে বলে মনে করছেন তিনি। দ্বিতীয় ঢেউয়ের গ্রাফ নামার আগেই তৃতীয় ঢেউ শুরু হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

এখনও পর্যন্ত দেশে কোভিডের ডেল্টা রূপই দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। সমীরণের মতে, বিভিন্ন রাজ্যে চলা কোভিড বিধিনিষেধ উঠে গেলে সংক্রমিতের সংখ্যা আবার বাড়তে পারে। তাঁর কথায়, ‘‘যে হেতু দেশে এখনও পর্যন্ত কোভিডের বেশি ভয়াবহ ও সংক্রামক রূপ ছড়িয়ে পড়ার প্রমাণ মেলেনি, তাই ডেল্টা রূপই তৃতীয় ঢেউ আনতে পারে।’’ কোভিডের ডেল্টা রূপই দেশে দ্বিতীয় ঢেউ ছড়িয়ে দিয়েছিল। যদি এর মধ্যে কোভিড তার রূপ বদলে আরও ভয়াবহ হয়, সে ক্ষেত্রে ধারে ও ভারে বাড়তে পারে তৃতীয় ঢেউ। সমীরণের মতে, ‘‘পরিস্থিতি বদলালে ২০২২-এর মার্চ পর্যন্ত তৃতীয় ঢেউয়ের রেশ থাকতে পারে।’’