জলে দাঁড়িয়ে আছেন এক যুবক। তাঁর পিঠে চেপে আছেন আরও এক জন। পিঠের যুবককে নিয়েই সাগরসঙ্গমে ডুব দিলেন তিনি। জল থেকে উঠে দু’জনের মুখে যেন পুণ্য অর্জনের হাসি!

এ হেন দৃশ্যের নেপথ্যে অবশ্য অন্য একটি গল্প আছে। পিঠে ওঠা যুবকের নাম ভারত সেহন লোধী। তাঁর দু’টি পা জন্ম থেকেই ছোট। পায়ের পাতাও বাঁকা। তাই হাঁটতে পারেন না। এই প্রতিবন্ধকতা যাতে পুণ্য অর্জনে বাধা না হয়, সে জন্যই ভারতকে পিঠে চাপিয়ে গঙ্গাসাগরে এসেছেন ছোটেলাল। বন্ধুকে পিঠে চাপিয়ে সাগরে ডুব দিয়েছেন, আবার পিঠে চাপিয়েই বন্ধুকে নিয়ে গিয়েছেন কপিল মুনির আশ্রমে।

শুধু ভারত নন, প্রতিবন্ধকতাকে জয় করে এ দিন সাগরে ডুব দিয়েছেন মহারাষ্ট্রের ৯২ বছরের সুমিত্রা নিড়ে। বয়সের ভারে হাঁটতে পারেন না। তাই হুইল চেয়ারে চাপিয়ে দিদিমা-শাশুড়িকে জলের কিনারায় নিয়ে গিয়েছেন নাতজামাই মুকুন্দ গাড়েকর। পরিবারের অন্য সদস্যদের সাহায্যে ধরাধরি করে সুমিত্রাকে জলে স্নান করিয়েছেন তাঁর নাতজামাই। তবে উত্তরপ্রদেশের বারাণসীর বাসিন্দা ৬২ বছরের ফুলপাত্তি দেবীর অবস্থা এতটাও ভাল নয়। ৬২ বছর বয়সেই একাধিক অসুখে শয্যাশায়ী তিনি। মাকে তাই স্ট্রেচারে চাপিয়ে পুণ্যস্নানে নিয়ে এসেছেন ছেলে বীরবিক্রম সিংহ। স্ট্রেচার বইতে হাত লাগিয়েছেন ভারত সেবাশ্রমের স্বেচ্ছাসেবকেরাও। পুণ্যস্নানে হাসি ফুটেছে ফুলপাত্তির মুখে। সেই হাসির আলো ছড়িয়েছে ছেলের মুখেও।

এ হেন নানা ঘটনাতেই শনিবার কেটেছে মেলা প্রাঙ্গণ। এসেছেন রাজ্যের মন্ত্রী-সান্ত্রীরাও। সাংবাদিক বৈঠক করে ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস জানান, এ দিন বেলা ১২টা পর্যন্ত প্রায় ৪৫ লক্ষ তীর্থযাত্রী পুণ্য স্নান করেছেন। পাঁচ জন অসুস্থ পুণ্যার্থীকে এয়ার অ্যাম্বুল্যান্স করে কলকাতায় পাঠানো হয়েছে। তাঁদের মধ্যে চার জন এম আর বাঙুর হাসপাতালে এবং এক জন এস এস কে এম হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। ১৮টি পকেটমারির ঘটনা ঘটেছে। বিভিন্ন অপরাধে ১৮০ জনকে গ্রেফতার করা হয়েছে। অরূপ ছাড়াও সুজিত বসু, ইন্দ্রনীল সেন, পার্থ ভৌমিকও এ দিন মেলায় ছিলেন। মেলা চত্বরে প্লাস্টিক বিরোধী পদযাত্রায় ছিলেন দক্ষিণ ২৪ পরগনার জেলাশাসক সুমিত গুপ্ত।

বিকেলে মেলার মাঠে ফের দেখা ভারতের সঙ্গে। বললেন, ‘‘লোকে বলে, সব তীর্থ বার বার, গঙ্গাসাগর এক বার। তবে এ নিয়ে দু’বার এলাম সাগরে। ২০১০ সালেও ছোটেলাল পিঠে চাপিয়ে মেলা ঘুরিয়েছিল।’’ বলতে বলতেই নিজের পায়ে হাত বোলান ভারত। আপন মনে বলতে থাকেন, ‘‘এত কষ্ট করে পুণ্য অর্জন করছি। পরের জন্মে নিজের পায়ে হেঁটে তীর্থ করব।’’ বন্ধুর কথা শুনে সাগরের দিকে চেয়ে থাকেন নীরব ছোটেলাল।

মেলার কোলাহলেও অনির্বচনীয় নীরবতা।