ঋষভ পন্থ নন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বিশাখাপত্তনমের প্রথম টেস্টে উইকেটের পিছনে দাঁড়াবেন বাংলার ঋদ্ধিমান সাহাই। ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি মঙ্গলবার জানিয়ে দিয়েছেন, পন্থের পরিবর্তে ঋদ্ধিই উইকেট কিপিং করবেন।

২০১৮ সালে এই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে চোট পেয়েই ছিটকে যেতে হয়েছিল বাংলার উইকেট কিপারকে। সেই প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধেই প্রত্যাবর্তন ঘটছে ঋদ্ধির। কোহালি বলেছেন, ‘‘সাহা একদম ফিট। সিরিজের প্রথম ম্যাচে ও শুরু করছে। যখনই ঋদ্ধিমান সুযোগ পেয়েছে, তখনই ব্যাট হাতে ভাল পারফরম্যান্স করেছে।’’

গত বছরের জানুযারিতে কেপ টাউনে চোটের কবলে পড়েছিলেন বাংলার উইকেটকিপার। ১৮ মাস তাঁকে দলের বাইরে থাকতে হয়। কোহালি বলেন, ‘‘এটা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক যে চোটের জন্য সাহাকে দলের বাইরে চলে যেতে হয়। আমার মতে বিশ্বের সেরা উইকেটকিপার ঋদ্ধিমান।’’

আরও পড়ুন- বেঙ্গালুরু নয়, আইপিএল ২০২০ নিলাম হবে কলকাতায়

ভবিষ্যতের কথা ভেবে দেশের নির্বাচকরা ঋষভ পন্থকে সুযোগ দিয়েছিলেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে বাঁ হাতি পন্থ তিন ইনিংসে ব্যর্থ হন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে রান না পাওয়ায় পন্থে মোহভঙ্গ হয়। ভুল শট নির্বাচন করে প্যাভিলিয়নে ফিরতে হয়েছিল তাঁকে। সুযোগ এসে যায় ঋদ্ধির জন্য।

প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে নামার আগে কোহালি জানিয়েছেন, টিম ম্যানেজমেন্ট ঋদ্ধির উপর কিছু চাপিয়ে দেয়নি। তাঁর পাশে সব সময়ে থেকেছে। চাপের মুখে অতীতে ভাল পারফরম্যান্স করেছেন বাংলার উইকেটকিপার। তাঁর উইকেট কিপিং দক্ষতার উপরে কোনওদিনই প্রশ্ন ছিল না কোহালি এবং টিম ম্যানেজমেন্টের। সেই কারণেই ঋদ্ধিমানকে দলে ফেরানোর সঠিন সময়ের অপেক্ষায় ছিলেন তাঁরা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দলে প্রত্যাবর্তন ঘটছে ঋদ্ধিমান সাহার। কোহালি মনে করেন, সঠিক সময়েই জাতীয় দলে ফিরছেন বাংলার উইকেটকিপার।

আরও পড়ুন- প্রত্যাবর্তন কি ঘটছে অশ্বিন-ঋদ্ধির? দেখে নিন দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের সম্ভাব্য একাদশ