বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সে একমাত্র ভারতীয় হিসাবে সোনা জিতেছেন। আগের বার দ্বিতীয় স্থানে শেষ করতে হলেও এ বার প্রতিপক্ষদের কোনও সুযোগ দেননি নীরজ চোপড়া। জ্যাভলিনে একের পর এক পদক জিতে ইতিহাস গড়েছেন তিনি। কিন্তু খিদে এখনও কমেনি নীরজের। তাঁর পরের লক্ষ্যও জানিয়ে দিয়েছেন ভারতের ‘সোনার ছেলে’।

হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সে ৮৮.১৭ মিটার জ্যাভলিন ছুড়ে সোনা জিতেছেন নীরজ। ২০২১ সালে টোকিয়ো অলিম্পিক্সে সোনা জিতেছিলেন ৮৭.৫৬ মিটার ছুড়ে। এখনও পর্যন্ত ৯০ মিটার বা তার বেশি জ্যাভলিন ছুড়তে পারেননি নীরজ। সেটাই আক্ষেপ তাঁর। নীরজের পরবর্তী লক্ষ্য ৯০ মিটারের বেশি জ্যাভলিন ছোড়া।

রবিবার ভারতীয় সময় রাত ১২টায় যখন বুদাপেস্টে নীরজ নামছেন তখন সবার চোখ ছিল তাঁর দিকে। নিরাশ করেননি নীরজ। নিজের দ্বিতীয় থ্রোয়ে ৮৮.১৭ মিটার ছোড়েন নীরজ। সেই থ্রো তাঁকে সোনা এনে দেয়। সোনা জিতে নীরজ বলেন, ‘‘সবাই বলছিল এই একটা পদকই জেতা আমার বাকি। সেটাও হয়ে গেল। এ বার লক্ষ্য ৯০ মিটারের বেশি জ্যাভলিন ছোড়া। এই প্রতিযোগিতায় সোনা জেতা খুব জরুরি ছিল। সামনে আরও অনেক প্রতিযোগিতা আসছে। সেখানেও নিজের সেরাটা দেব।’’

চলতি বছরে অনেকটা সময় চোট ভুগিয়েছে নীরজকে। এখনও তিনি ১০০ শতাংশ ফিট নন বলেই জানিয়েছেন ভারতীয় অ্যাথলিট। আগে যতটা দৌড়ে জ্যাভলিন ছুড়তেন এখন ততটা দৌড়চ্ছেন না। বুদাপেস্টে অনেক কম দৌড়ে জ্যাভলিন ছুড়তে দেখা গিয়েছে তাঁকে। দৌড় কমালেও নিজের লক্ষ্য ঠিক রেখেছিলেন নীরজ। সোনা জিতে তিনি বলেন, ‘‘আমি তাড়াহুড়ো করিনি। কারণ, এখনও ১০০ শতাংশ ফিট হতে পারিনি। দৌড়ের গতি কম। তাই জ্যাভলিন ছোড়ার উপরেই পুরো জোর দিয়েছিলাম। দ্বিতীয় থ্রোয়ে সেটা করতে পেরেছি।’’

মাত্র ২৫ বছরেই অলিম্পিক্স ও বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সে সোনা জিতেছেন নীরজ। জিতেছেন ডায়মন্ড ট্রফিও। ২০২২ সালে স্টকহোমে ডায়মন্ড লিগেই নিজের কেরিয়ারের সেরা থ্রো (৮৯.৯৪ মিটার) করেছিলেন নীরজ। সেই বছরই ফিনল্যান্ডের একটি প্রতিযোগিতায় ৮৯.৩০ মিটার জ্যাভলিন ছুড়েছিলেন নীরজ। চলতি বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের যোগ্যতা অর্জন রাউন্ডে ৮৮.৭৭ মিটার ছুড়েছিলেন ভারতীয় অ্যাথলিট। এ বার ৯০ মিটারের লক্ষ্য নিজেকে তৈরি করতে চান ভারতের ‘সোনার ছেলে’।