ছেলেদের মতো মেয়েদের আইপিএলও সবুজ সঙ্কেত পেয়ে গেল। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় জানিয়ে দিলেন, এ বছরও হচ্ছে মেয়েদের আইপিএল। যা শোনার পরে খুশি কিংবদন্তি পেসার ঝুলন গোস্বামী।

রবিবারই বোর্ড প্রেসিডেন্ট ঘোষণা করেন, ১ থেকে ১০ নভেম্বরের মধ্যে মেয়েদের আইপিএলের যাবতীয় ম্যাচ আয়োজন করা হবে। গত বারের মতো তিনটি দলের মধ্যেই এই প্রতিযোগিতা হবে কি না, তা নিয়ে ধোঁয়াশা কাটেনি। তবে ভারতীয় মহিলা দলের ক্রিকেটারদের জন্য এই প্রতিযোগিতা যে প্রস্তুতির একটি বড় মঞ্চ, তা মানছেন ঝুলন। বাংলার এই পেসার আনন্দবাজারকে বললেন, ‘‘২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমাদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। তার আগে এই প্রতিযোগিতা ভাল প্রস্তুতির মঞ্চ। করোনা আতঙ্কের জেরে চার মাস একেবারে গৃহবন্দি। সামনে কোনও লক্ষ্যও ছিল না। এই খবরটা পাওয়ার পরে প্রচণ্ড স্বস্তি পেয়েছি। এ বার নির্দিষ্ট কোনও লক্ষ্য নিয়ে এগোনোর সুযোগ পাব।’’

ক্রিকেটারদের একটা অংশ মনে করছে, মেয়েদের আইপিএলও মরুদেশে হতে পারে। ঝুলন বলছেন, ‘‘সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে এখনও খেলিনি। তবে সে দেশে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।’’

করোনার জেরে এখন আর বলে থুতু লাগিয়ে পালিশ করা যায় না। তা নিয়ে কী ভাবছেন প্রাক্তন অধিনায়ক? ঝুলনের উত্তর, ‘‘ওয়ান ডে অথবা টি-টোয়েন্টিতে সে রকম সমস্যা হবে না। ওয়ান ডে ক্রিকেটে দু’টো নতুন বল থাকে। টি-টোয়েন্টিতে মাত্র ১২০ বল খেলা হয়। রিভার্স সুইং পাওয়ার কোনও আশাই নেই। সুতরাং থুতু অথবা ঘাম দিয়ে বল পালিশ করার পার্থক্য সে রকম হয়তো বোঝা যাবে না। কিন্তু লাল বলে সমস্যা হতে পারে। আমি যেমন এখনও পুরনো বল পেলেই থুতু দিয়ে পালিশ করতে শুরু করি। সেই অভ্যাস ত্যাগ করতে হবে।’’

প্রশ্ন উঠছে, বিদেশি ক্রিকেটারেরা কি এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন? ওই সময়েই অস্ট্রেলিয়ায় চলবে মেয়েদের বিগ ব্যাশ লিগ। এলিসা পেরি, এলিসা হিলির মতো ক্রিকেটারেরা বিবিএল দলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে হরমনপ্রীত কৌর ও দীপ্তি শর্মাও বিগ ব্যাশ খেলেন। তাঁরা কি খেলার সুযোগ পাবেন? রবিবার এলিসা হিলি লিখেছেন, ‘‘মেয়েদের বিগ ব্যাশের সময় আইপিএল? অদ্ভুত!’’