জল্পনা সত্যি হল। এ’বছরই যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করে ইংল্যান্ডে ফিরে আসবেন ওয়েন রুনি। পরের বছর জানুয়ারি থেকেই প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক ডার্বি কাউন্টি ক্লাবে কোচ কাম ফুটবলার হিসেবে যোগ দেবেন। সাংবাদিক সম্মেলন করে রুনি স্বয়ং জানালেন, এটা শুধু তাঁর ঘরে ফেরা হতে যাচ্ছে না। তাঁর ডার্বিতে যোগ দেওয়ার আরও অনেক কারণ আছে।

রুনি এখন খেলেন মেজর সকার লিগে ওয়াশিংটনের ক্লাব ডিসি ইউনাইটেডে। তবে আগামী জানুয়ারি থেকে ডার্বি কাউন্টিতে তাঁকে একই সঙ্গে কোচ এবং ফুটবলারের ভূমিকায় দেখা যাবে। তার মানে কি অচিরেই ফুটবলার হিসেবে তিনি অবসর নেবেন? এ রকম প্রশ্নে রুনির জবাব, ‘‘দেখুন এটা আমার কাছে একটা বড় সুযোগ। দেশে ফিরব। খেলবও। এবং ভবিষ্যতের জন্য নিজেকে তৈরি করব। কিন্তু এ সবই ডার্বি কাউন্টিতে যোগ দেওয়ার একটা কারণ। ফিরে যাওয়ার অন্য আরও কারণও আছে।’’

রুনি সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘তাই বলে ভাববেন না যে, আমি ইংল্যান্ডে ফিরেই খেলা ছেড়ে দেব। বরং উল্টোটা সত্যি। যতদিন পারব ততদিন খেলে যাব। অন্তত শরীর যতদিন দিচ্ছে ততদিন খেলা ছাড়ার প্রশ্ন নেই। তা ছাড়া এই মুহূর্তে আমি দারুণ ফিট। এখনও নব্বই মিনিটের ম্যাচ খেলতে কোথাও কোনও অসুবিধে হয় না।’’

চুক্তি অনুযায়ী রুনির আরও দুই মরসুম মেজর সকার লিগে খেলার কথা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার আগেই তিনি দেশে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। এভার্টন ছেড়ে ২০১৮-র জুলাইয়ে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি দেন। সেখানে ৪১টি লিগ ম্যাচে ২৩টি গোলও করেছেন। কিন্তু সেখানে তিনি পারিবারিক নানা সমস্যার মধ্যে আছেন বলে শোনা যাচ্ছে। যা মূলত তাঁর সন্তানদের ভবিষ্যৎ সংক্রান্ত। রুনি নিজেই বলেছেন সে কথা, ‘‘আমাদের চারটি সন্তান। সবাই ছোট। তবে যে সব চেয়ে বড় তার জন্য ভাল স্কুলে পড়ে নিজেকে তৈরি করার ক্ষেত্রে এটাই গুরুত্বপূর্ণ সময়। তাই এই সব কারণে আমাকে দেশে ফিরতে হচ্ছে। শুধুই ফুটবল খেলা বা কোচিং করানোর জন্য নয়।’’ ইংল্যান্ডের হয়ে সব চেয়ে বেশি গোল করা ফুটবলার এখানেই থামেননি। আরও বলেছেন, ‘‘ডার্বির প্রস্তাবটা সত্যিই ভাল। আবার ইংল্যান্ডে খেলব। আর ওদের এখনকার ম্যানেজার ফিলিপ কোকুর সঙ্গে কাজ করে কোচিংয়ের ব্যাপারটাও ভাল শিখতে পারব। এই রকম সুযোগ জীবনে খুব বেশি আসে না। তাই ওদের এত ভাল একটা প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারিনি।’’ রুনি অবশ্য বুঝিয়ে দিয়েছেন যে, কোচিংয়ের ব্যাপারটাকে এখনই তিনি বেশি গুরুত্ব দিতে চান না। ‘‘মনে রাখবেন, প্রথমত আমি একজন ফুটবলার। কোচ নই। আমার মনে হয় এখনও মাঠে ঠিকঠাক খেলতে পারলে একটা দলকে আরও ভাল খেলতে অনেকটা সাহায্য করতে পারি। কোচিংয়ের ব্যাপারটা অবশ্যই ভাবনার মধ্যে আছে। কোকু এবং ওর কোচিং স্টাফদের সঙ্গে কাজ করতে পারলে আমার ভবিষ্যতের কাজ সহজ হয়ে যাবে।’’