একজন ম্যানেজারের ভবিষ্যৎ নিয়ে জোরালো প্রশ্ন উঠে গিয়েছে। দ্বিতীয়জনের পায়ের তলার মাটি আর একটু শক্ত হল। প্রথম জনের নাম ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। যাঁর ক্লাব চেলসি মঙ্গলবার ০-২ গোলে হেরেছে লেস্টার সিটির কাছে। আর স্থায়ী ম্যানেজার হিসেবে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন তারকা ওয়েন রুনির মুখে জয়ের হাসি। তাঁর ক্লাব ডার্বি কাউন্টি মঙ্গলবার বোর্নমুথকে ১-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ অবনমনের ফাঁড়া কাটিয়ে উঠল।

ল্যাম্পার্ডের ক্লাবের এটা শেষ আট ম্যাচে পঞ্চম হার। ‘‘ভাল দলের কাছে আমরা হেরেছি। আর কী বলতে পারি?’’ বলেছেন হতাশ চেলসি ম্যানেজার। যোগ করেছেন, ‘‘লেস্টার সিটির খেলায় আমাদের থেকে অনেক বেশি ধার ছিল। দৌড়েছেও প্রচণ্ড গতিতে। মাঝেমধ্যেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে। ওদের দেখে মনে হয়েছে দলটা দারুণ ছন্দ আছে। আমাদের দেখে ঠিক উল্টোটা মনে হয়েছে।’’

লেস্টার সিটি দু’টি গোলই করেছে প্রথমার্ধে। করেছেন উইলফ্রেড এনদিদি (৬ মিনিট) ও জেমস ম্যাডিসন (৪১ মিনিট)। লেস্টার সিটির উচ্ছ্বসিত প্রশংসার পাশাপাশি ল্যাম্পার্ড কিন্তু তাঁর দলের ফুটবলারদের সমালোচনাও করেছেন। বলেছেন, ‘‘আমাদের খেলা দেখে মনে হচ্ছিল কখনও কখনও ছেলেরা ঘুমিয়ে পড়ছে। ফুটবলের মূল ব্যাপার হচ্ছে দৌড়নো। সেটাই আমাদের বেশির ভাগ ফুটবলার তা করতে চায়নি।’’

চেলসি এর আগে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির কাছেও হেরেছিল। তখন থেকেই ল্যাম্পার্ডের বিকল্প খোঁজা হচ্ছে বলে জল্পনা ছড়ায়। লেস্টারের কাছে মঙ্গলবার হারার পরে সেই জল্পনা আরও তীব্র হল।

এ দিকে রুনির ডার্বি কাউন্টি প্রথমার্ধে ক্রিশ্চিয়ান বিয়েলিকের গোলে ১-০ জিতেছে। ইংল্যান্ড জাতীয় দলের প্রাক্তন তারকা বলেছেন, ‘‘এখানে যে কোনও জয়ই বিরাট ব্যাপার। বিশেষ করে, ক্লাবের এ রকম একটা অবস্থায়। আসলে এই জয়টার জন্যই অপেক্ষা করেছিলাম। ভাল লাগছে বিপদ এনেকটাই কেটে যাওয়ায়।’’ রুনির আরও মন্তব্য, ‘‘ছেলেদের বলেছিলাম এমন কিছু করতে যাতে মাথা উঁচু করে আমরা স্টেডিয়াম ছাড়তে পারি। ওরা কথা রেখেছে। তবে এখনও অনেক কাজ বাকি। আপাতত এই জয়টা ঘিরে আমরা আগামী দিনের জন্য স্বপ্ন
দেখতেই পারি।’’