পড়াশোনাটা হয়নি। ভালই লাগত না পড়তে। নবম শ্রেনীতেই শেষ। মাধ্যমিকটাও পাশ করা হয়নি। তাই মজা করে বলেন, ‘‘আমার ক্লাশ নাইনেই পিএইচডি।’’ চমকে দিয়ে অবশ্য খোলসা করেন তিনি নিজেই। ‘‘আমার পড়াশোনা ওই পর্যন্তই। নাইনের পরে আর পড়া হয়নি।’’ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম দুই টেস্টের জন্য দলে ডেকে নেওয়া হয়েছে হার্দিক পাণ্ড্যকে। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি এত দ্রুত টেস্টে ডাক আসবে। ‘‘এটা আমার কাছে বড় চমক ছিল।’’

চমক হলেও স্বপ্ন ছিলই। সেটা মেনে নিলেন হার্দিক। বলেন, ‘‘এমন কোনও ক্রিকেটার নেই যে টেস্টে দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে চায় না। আমি আলাদা নই। সব ফর্ম্যাটের ক্রিকেটের প্রতিই আমার সম্মান আছে। কিন্তু এটা খুব স্পেশাল। যেটা আমি ভাবিনি।’’

বিশ্বকাপ টি২০র পর জাতীয় দলে আর ডাক আসেনি। আশায় ছিলেন। শেষ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে ঘরের মাঠেই ডাক চলে আসে। পাঁচ ম্যাচ শেষে এখন তিনি টেস্ট দলে। ‘‘আমার জন্য সত্যি এটা উচ্ছ্বাসের সময়। আমি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালবাসি। ’’

বরোদা থেকে উঠে আসা ২৩ বছরের অল-রাউন্ডারের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ। এত দ্রুত টেস্ট দলে জায়গা করে নেওয়ার চাপও রয়েছে। কিন্তু আত্মবিশ্বাসী হার্দিক। বলেন, ‘‘খেলার স্পিরিটকে আমি সম্মান করি। আর বিশ্বাস করি সেভাবেই খেলাটা খেলা উচিত। আক্রমণাত্মক খেলাটা আমার খুব স্বাভাবিক স্বভাব থেকেই আসে।’’ এতটাই সদর্থক যে কোনও খারাপ অভিজ্ঞতাকেও ভাল কাজে লাগাতে পারেন তিনি। সে কথা নিজেই স্বীকার করে নিলেন। ‘‘রাগ আমার প্রেরণার মতো কাজ করে। কিছু খারাপ অভিজ্ঞতা আমাকে ভাল কিছু করতে সাহায্য করে।’’

তবে প্রশ্ন উঠছে টেস্টে সুযোগ পেয়ে ধরে রাখা নিয়ে। তাতেও কোনও সংশয় নেই হার্দিকের মধ্যে। বলেন, ‘‘আমি আমার জীবনে সব কিছুই শিক্ষা হিসেবে দেখি। এর থেকে ভাল কিছু হতে পারে কি? আমি চেষ্টা চালিয়ে যাই সব পরিস্থিতির সঙ্গে কী করে নিজেকে মানিয়ে নেব। টিম গেমে আমি সব সময় এটাই করার চেষ্টা করি। যেটা আমার কাছে চাওয়া হবে সেটা যেন দিতে পারি। এটা আমার কাছে আরও একটা চ্যালেঞ্জ।’’

এই মানসিক শক্তি এই বয়সেই খুব একটা দেখা যায় না। হার্দিক অবশ্য ইন্ডিয়া এ দলের হয়ে খেলার সময়কেই প্রাধান্য দিচ্ছেন। বিশেষ করে রাহুল দ্রাবিরকে। বলেন, ‘‘রাহুল স্যারের সঙ্গে ওই এক মাসের বেশি সময় অনেক কিছু শিখেছি। তিনি বলেছিলেন, আমাকে কী কী করতে হবে। আমি মানসিকভাবে শক্তিশালী ছিলাম কিন্তু রাহুল স্যার আমাকে বুঝতে শিখিয়েছেন আমি কী পারি। আমার বোলিং নিয়ে কথা হচ্ছে সেটাও রাহুল স্যারের জন্য।’’

আরও খবর

ভারতীয় টেস্ট দলে কে থাকলেন, কে গেলেন বাদের খাতায়