ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে রবিবারই সিরিজ শেষ হয় ভারতের। তার পাঁচ দিনের মধ্যেই বিরাট-বাহিনীর পরীক্ষা নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে অকল্যান্ডে। ক্রিকেট-সূচি এমন ভাবে তৈরি করা হচ্ছে যে ভারতীয় অধিনায়কের আতঙ্ক, এ বার থেকে না বিমান থেকে নেমেই ম্যাচ খেলতে হয়।

নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টির আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকে ক্রিকেট-সূচি নিয়ে মন্তব্য করলেন ভারতীয় অধিনায়ক। বিরাট কোহালি বলেন, ‘‘বিমান থেকে সরাসরি মাঠে নেমে ম্যাচ খেলার দিকেই এগোচ্ছে। এতটাই সঙ্কুচিত হয়ে গিয়েছে ক্রিকেট। যে দেশ আমাদের চেয়ে সাত ঘণ্টা এগিয়ে। সেই পরিবেশ ও সময়ের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে সময় তো লাগেই।’’

ভবিষ্যতে এ ধরনের সমস্যা যেন এড়িয়ে যাওয়া না হয় তা নিয়েও কথা বলেছেন অধিনায়ক। বিরাটের বক্তব্য, ‘‘আশা করি, ভবিষ্যতে এ বিষয়গুলো বিবেচনা করা হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একের পর এক ম্যাচ থাকে তা ঠিক। তার জন্য প্রস্তুতিও নিতে হয় সে রকম ভাবেই।’’ ভারত অধিনায়ক যদিও প্রত্যয়ী যে, ম্যাচ প্র্যাক্টিসের মধ্যেই আছেন প্রত্যেকে। তাঁর কথায়, ‘‘নিউজ়িল্যান্ড সফরে আসার আগে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ান ডে খেলে এসেছি। তাই সময় কম থাকলেও মানিয়ে নিতে আমাদের বেশি সময় লাগবে না।’’ আরও বলেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বছরে প্রত্যেক ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। তাই প্রথম ম্যাচ থেকেই নিজেদের সেরাটা দিতে হবে আমাদের।’’ অন্যান্য দেশের চেয়ে কোহালি নিউজ়িল্যান্ড সফর করতে বেশি পছন্দ করেন। বলছিলেন, ‘‘প্রত্যেক সফরেই বোঝা যায়, সে দেশের মানুষ কী ভাবে ক্রিকেটকে দেখে। নিউজ়িল্যান্ড এসে বোঝা যায়, এখানে ক্রিকেটকে অন্য একটি কাজের মতোই দেখা হয়। জীবনের চেয়ে ক্রিকেট এখানে বড় নয়। তাঁদের সংস্কৃতির একটি অঙ্গ ক্রিকেট।’’ এখানেই না থেমে তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘‘তবে নিউজ়িল্যান্ড যদিও মাঠে গা-ছাড়া ভাব দেখায় না। মাঠে নেমে ওরাও কিন্তু নিজেদের উজাড় করে দেয়।’’

বিরাটের মতো নিউজ়িল্যান্ডও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে ভারতের বিরুদ্ধে এই সিরিজটি দেখছে। বিপক্ষ অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন বলছিলেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ প্রত্যেক দলের কাছেই একটি উত্তেজক প্রতিযোগিতা। সবাই চায়, সমর্থকেরা যেন হাসি মুখে বাড়ি ফিরতে পারে। আমরাও সেই উদ্দেশ্য নিয়েই ভারতের বিরুদ্ধে প্রস্তুতিতে নামছি। এই সিরিজ আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখান থেকেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নকশা শুরু।’’

উইলিয়ামসনদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে লজ্জাজনক ভাবে হেরে ভারতের বিরুদ্ধে নামছে তারা। অন্য দিকে ভারত সেই অস্ট্রেলিয়াকেই নিজের দেশে ওয়ান ডে সিরিজে হারিয়ে এই সফরে এসেছে। বিপক্ষের চেয়ে আত্মবিশ্বাসে অনেকটাই এগিয়ে ভারত। তাই উইলিয়ামসন বলছিলেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে এই সিরিজ আমাদের প্রমাণ করার একটা বড় সুযোগ। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে হারের পরে আমরা জয়ের জন্য আরও ক্ষুধার্ত।’’ উইলিয়ামসন মনে করেন, আইপিএল-এর জন্যই ভারতের টি-টোয়েন্টি দল বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী। তিনি বলেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আসার আগে আইপিএল-এর মতো একটি মঞ্চে তৈরি হতে পারে ভারতীয় তরুণ ক্রিকেটারেরা। ফলে ওদের তরুণ ক্রিকেটাররা অনেকের চেয়ে অভিজ্ঞতার দিক থেকে এগিয়ে।’’