মঙ্গলবার থেকে শুরু হচ্ছে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার তিন ম্যাচের একদিনের সিরিজ। সেই সিরিজে বিরাট কোহালির দলকেই ফেভারিটের তকমা দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার পেসার কেন রিচার্ডসন।

গত বছর ভারতে এসে একদিনের সিরিজে পিছিয়ে পড়েও ৩-২ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। এ বারও তার পুনরাবৃত্তি চাইছে অ্যারন ফিঞ্চের দল। রিচার্ডসন বলেছেন, “আমার মতে, হোম টিমই ফেভারিট। ফিঞ্চ বলেছিল, ভারতে এসে কোনও দল পর পর দু’বার সিরিজ জেতেনি। কাজটা কিন্তু খুব কঠিন। ভারতে এসে ভারতকে হারানো সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আর গত বছর হেরে যাওয়ায় এ বার ভারত অনেক বেশি তৈরি থাকবে। আমরাও আত্মবিশ্বাসী। তবে ঘরের মাঠে খেলবে বলে ভারতই ফেভারিট। আমরা আন্ডারডগ।”

দিন রাতের ম্যাচ হওয়ায় দুপুর দেড়টায় শুরু হবে খেলা। যা চলবে রাত পর্যন্ত। শিশির পড়ার আশঙ্কা থাকছে। অজি শিবির তাই শিশির নিয়ে সতর্ক থাকতে চাইছে। শনিবার রাতে কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড চলে গিয়েছিলেন ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে। সেখানে গিয়ে দেখেন, ঠিক কখন থেকে শিশির পড়া শুরু হচ্ছে। রবিবার অনুশীলনে ভিজে বল ব্যবহারের কথাও শুনিয়েছেন রিচার্ডসন।

ভারতের ছোট মাঠ চ্যালেঞ্জ বাড়াচ্ছে বলে জানিয়েছেন রিচার্ডসন। ২৮ বছর বয়সি পেসার খেলেছন ২২ ওয়ানডে। তাঁর কথায়, “এখানকার পিচে খেলাই সাদা বলের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তার উপর মাঠের আয়তন অস্ট্রেলিয়ার মাঠের চেয়ে ছোট। এখানে মিসহিটও প্রায়ই ছয় হয়ে যায়। তবে দলের প্রায় সবাই এখানে খেলেছে। তাই এটা মোটেই নতুন কিছু নয়।”