যত দিন চাইবেন, তত দিনই বিরাট কোহালি ভারতীয় দলের অধিনায়ক থাকবেন বলে মনে করেন রিকি পন্টিং। প্রথম সন্তানের জন্ম হবে বলে প্রথম টেস্টের পরে দেশে ফিরে গিয়েছেন বিরাট। তাঁর জায়গায় ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অজিঙ্ক রাহানে। মেলবোর্নে দ্বিতীয় টেস্টে রাহানের সেঞ্চুরির সৌজন্যেই চালকের আসনে ভারত। তাঁর নেতৃত্বেরও প্রচুর প্রশংসা হচ্ছে। পন্টিংও ব্যতিক্রম নন। প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘অ্যাডিলেডে ওই রকম বিপর্যয়ের পরেও রাহানে অসাধারণ নেতৃত্ব দিচ্ছে। প্রথম দিন ফিল্ডিংয়ের সময়ও সেটা প্রমাণ হয়েছে। দ্বিতীয় দিন তো অধিনায়োকচিত ইনিংস খেলেছে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আমার তো মনে হয় সত্যিকারের নেতার মতো ইনিংসটা ও নিজেই খেলতে চেয়েছিল। বিরাটের অনুপস্থিতিতে শতরান করাও লক্ষ্য ছিল। যে কোনও ভাবেই রাহানে যেন দেশকে সিরিজের লড়াইয়ে ফেরাতে চায়। তবে এটাও জানি, যত দিন চাইবে তত দিন বিরাটই ভারতের অধিনায়ক থাকবে। কিন্তু যদি বিরাট মনে করে, নেতৃত্ব ছেড়ে দিলে আরও ভাল খেলবে, তা হলে নিশ্চিত ভাবেই সেটা বোলারদের কাছে ভয়ের ব্যাপার হবে।’’

দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনের শেষে রাহানে ও রবীন্দ্র জাডেজা যথাক্রমে ১০৪ ও ৪০ করে অপরাজিত আছেন। ভারতীয়দের মধ্যে রাহানের আগে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্টে প্রথম বার নেতৃত্ব দিয়েই শতরান করেছিলেন শুধু কোহালি, ২০১৪ সালে। রাহানেকে নিয়ে রীতিমতো আপ্লুত পন্টিং। অস্ট্রেলীয় প্রচারমাধ্যমে তাঁকে আরও বলতে শোনা গেল, ‘‘একবারও কোহালির নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা সম্পর্কে সংশয় প্রকাশ করছি না। শুধু বলতে চাই, রাহানে অ্যাডিলেড টেস্টের ব্যর্থতার পরেও দলকে দারুণ ভাবে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। মনে হয় না, ভারতীয় দলকে লড়াইয়ে ফেরানোর জন্য ওর উপরে কোনও চাপ আছে। দেখা যাক এই টেস্টে শেষ পর্যন্ত কী হয়। তবে রাহানে কিন্তু প্রায় পুজারার (চেতেশ্বর) মতো একটা ইনিংস খেলছে।’’ বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক যোগ করলেন, ‘‘রাহানের ইনিংসটায় সে ভাবে চমকপ্রদ কিছু নেই। বাউন্ডারিও মেরেছে কম। রক্ষণের উপরে নির্ভর করে খেলে যাচ্ছে। যাতে অস্ট্রেলীয় বোলারদের মনোবল নষ্ট হয়। তবে অস্ট্রেলিয়াও ওকে বেশি কভার ড্রাইভ মারতে বাধ্য করেনি। বরং কভারে ফিল্ডার রেখে শর্ট বল বেশি করেছে।’’