এক জন গত বছরের অগস্ট থেকে এই শহরে রয়েছেন। ইস্টবেঙ্গল কোচ সেই আলেসান্দ্রো মেনেন্দেস অতীতে আই লিগের দু’টি ডার্বি জিতে এ বার হ্যাটট্রিকের অপেক্ষায়। অপর জন মোহনবাগান কোচ কিবু ভিকুনা রবিবারেই প্রথম ডার্বিতে নামবেন।’’

দু’জনেই জেনে গিয়েছেন, শুক্রবার সকালের মধ্যেই শেষ হয়ে গিয়েছে যুবভারতীর টিকিট। সাংবাদিক সম্মেলনে লাল-হলুদ শিবিরের কোচ আলেসান্দ্রো বলে দেন, ‘‘ফের আরও একটা বড় ম্যাচ আসছে। লক্ষ লক্ষ সমর্থকের হৃদয় আবেগ জড়িয়ে এই ম্যাচটার সঙ্গে। ওদের জন্যই এই ম্যাচটা জিততে চাই।’’ মোহনবাগান কোচ কিবুও বলেন, ‘‘সমর্থকদের আবেগ দেখেই বুঝতে পারছি একটা বিশেষ ম্যাচ আসছে। সমর্থকদের জয় উপহার দিতে চাই।’’

এর পরেই দুপুর তিনটেয় ম্যাচ দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন তোলেন দুই কোচ। আলেসান্দ্রো বলেন, ‘‘এই গরম ও আর্দ্রতায় ফুটবলারদের ছন্দ ধরে রাখা কষ্টকর।’’ কিবুও বলেন, ‘‘এই গরমে ভাল ফুটবল হওয়া সমস্যার। ম্যাচটা সন্ধেয় হলে ভাল হত।’’

পাঁচ তারা হোটেলের সভাঘরে পাশাপাশি বসেছিলেন মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গলের দুই শীর্ষ কর্তা। মঞ্চে দুই কোচ আলেসান্দ্রো ও কিবু। সঙ্গে দুই অধিনায়ক গুরজিন্দর কুমার ও লালরিনডিকা রালতে। কলকাতা লিগের ডার্বির আগে শুক্রবার সন্ধেয় দক্ষিণ কলকাতার অভিজাত হোটেলে যুযুধান দুই কোচ ও অধিনায়ককে নিয়ে এ রকমই অভিনব সাংবাদিক সম্মেলন আয়োজন করেছিল আইএফএ। যে অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে হাজির সাংসদ-অভিনেতা দেব বলেই দিলেন, ‘‘এই ম্যাচটা কখনও মাঠে বসে দেখিনি। তবে খেলার পরে দু’দল সমর্থকের বাড়ি ফেরার সময় জয়োল্লাস দেখেছি।’’

তিন ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের পয়েন্ট ছয়। মোহনবাগানের চার। দুই পয়েন্টে এগিয়ে থেকেও আত্মবিশ্বাসী আলেসান্দ্রো বলে দেন, ‘‘জেতা ছাড়া অন্য কোনও চিন্তাই করছি না।’’ গত দু’টো ডার্বি জিতেছেন এ বার কী হ্যাটট্রিক হতে পারে? এ বার হেসে ফেলেন লাল-হলুদের স্পেনীয় কোচ। বলেন, ‘‘অতীতে পরিসংখ্যান দিয়ে এই ম্যাচ জেতা যায় না।’’

ইস্টবেঙ্গল কোচ তাঁর অনুশীলন লোকচক্ষুর আড়ালে সল্টলেক সাইতে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছে্ন। তখন মোহনবাগানে কিবু ভিকুনার অনুশীলনে সকলের অবারিত দ্বার। যে প্রসঙ্গে কিবু বলেন, ‘‘ওটা এক একজন কোচের স্টাইল। স্পেনে এ রকম ‘ক্লোজড ডোর’ অনুশীলন হয়। বিষয়টা ব্যক্তি নির্ভর। আমার কিছু লুকোনোর নেই।’’

ইস্টবেঙ্গল মাঝমাঠ খাইমে সান্তোস কোলাদোর নেতৃত্বে ঝলমল করছে কলকাতা লিগে। যা নিয়ে মোহনবাগান কোচ বলে দেন, ‘‘কোলাদো ওদের আসল ফুটবলার। দারুণ খেলছে। ওদের মাঝমাঠও দুর্দান্ত। তবে আমাদেরও তা রুখে দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।’’

ডার্বি জিতলেই কি চ্যাম্পিয়ন? মোহনবাগান অধিনায়ক গুরজিন্দর বলেন, ‘‘এই ম্যাচ জিতলেই লিগ হাতে আসবে না। তবে তিন পয়েন্ট পেতেই হবে।’’ ইস্টবেঙ্গল অধিনায়ক ডিকার কথায়, ‘‘ডার্বি জিতলে কিছুটা এগিয়ে থাকা যাবে মোহনবাগানের চেয়ে।’’