ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ় শুরুর আগেই সরে দাঁড়িয়েছেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তিনি জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার জন্য যে মানসিক স্থিরতা প্রয়োজন, তা এখন তাঁর মধ্যে নেই। তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আপাতত দূরে থাকবেন।

আজ, বুধবার স্টোকসের মতো প্রতিভাবান অলরাউন্ডারকে ছাড়াই পরীক্ষা দিতে হবে জো রুটদের। যার জন্য পুরোপুরি তৈরি ইংল্যান্ড অধিনায়ক। তবে সতীর্থের দ্রুত সুস্থতাও কামনা করেছেন তিনি।

সাংবাদিকদের রুট বলেছেন, ‘‘আমি চাই স্টোকস যেন একেবারে সুস্থ হয়ে যায়। ওর সঙ্গে যারা মিশেছে, তারা জানে, বেন সব সময় অন্যের সুবিধের বিষয়ে ভাবনা-চিন্তা করে। এই প্রথম বার দেখলাম নিজেকে নিয়ে ভাবতে। অবশ্যই চাইব, ও যেন নিজেকে যতটা সম্ভব সময় দেয়। কোন জায়গায় আছে তা যেন বুঝতে পারে। একেবারে সুস্থ হয়ে ওঠার পরেই যেন ক্রিকেট নিয়ে ভাবতে শুরু করে।’’

স্টোকসের সঙ্গে সরাসরি কথা বলেছেন রুট। জানতে পেরেছেন, কেন ক্রিকেটের বাইরে থাকছেন। তবে সেই কথোপকথন গোপন রাখতে চেয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। প্রাক্তন ইংল্যান্ড অফস্পিনার গ্রেম সোয়ান জানিয়েছেন, স্টোকসকে ছাড়া সমস্যায় পড়তে পারে ইংল্যান্ড। রুটও মানছেন, স্টোকসের বিকল্প হয় না। তাঁকে ছাড়া দল গড়া একেবারেই সহজ হবে না। তিনি বলেছেন, ‘‘ক্রিকেট বিশ্বে এমন কেউ নেই যে স্টোকসের যোগ্য পরিবর্ত হতে পারে। বহু বছর ধরেই ইংল্যান্ড দলের হৃদস্পন্দন ও। স্টোকসকে ছাড়া দলের ভারসাম্য ঠিক রাখা বড়ই কঠিন।’’ রুটের কথাতেই স্পষ্ট, মানসিক ভাবে কিছুটা হলেও পিছিয়ে রয়েছেন প্রথম টেস্টের আগে।

ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডারের পরিবর্তে স্যাম কারেন ও অলি রবিনসনকে দলে রাখা হতে পারে। দু’জনেই অলরাউন্ডার। বল হাতেও কার্যকরী ভূমিকা পালন করেন। বল হাতে দায়িত্ব নিতে হতে পারে জেমস অ্যান্ডারসন, স্টুয়ার্ট ব্রড, ক্রিস ওকস ও জ্যাক লিচকে। তবে স্টোকস না থাকায় ব্যাটিংয়ে কিছুটা দুর্বল হয়ে যেতে পারে ইংল্যান্ড। রুটের কথায়, ‘‘সব কিছু বিবেচনা করে দল গড়তে হবে। আমরা প্রথম টেস্ট থেকেই দাপটের সঙ্গে খেলতে চাই। কোনও ভাবে বিপক্ষকে ম্যাচের রাশ হাতে নিতে দেওয়া যাবে না। ভারতের মতো দলের বিরুদ্ধে তো আরওই সতর্ক থাকতে হবে।’’

রুট মনে করেন, জৈব সুরক্ষা বলয়ে থেকে ক্রিকেট শুরু হওয়ার পরেই মানসিক ভাবে অনেকে ভেঙে পড়ছেন। তাঁর কথায়, ‘‘আমরা আগেও বাইরে থেকেছি। সফর করেছি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অন্য রকম। এক জনের পক্ষে ভেঙে পড়া স্বাভাবিক।’’ যোগ করেন, ‘‘তবে খেলতে গেলে এই পরিবেশে থাকতেই হবে। আশা করব, অ্যাশেজের আগে পরিস্থিতি ঠিক হয়ে যাবে।’’