এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেট যে তিন ব্যাটসম্যান শাসন করছেন, তাঁরা হলেন বিরাট কোহালি, কেন উইলিয়ামসন এবং স্টিভ স্মিথ। এঁদের মধ্যে প্রথম দু’জনের দ্বৈরথ দেখা যাবে আজ, শুক্রবার থেকে শুরু ওয়েলিংটন টেস্টে। তার আগে প্রতিদ্বন্দ্বী অধিনায়কের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা শোনা গেল উইলিয়ামসনের গলায়।

বৃহস্পতিবার ওয়েলিংটনে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছিলেন উইলিয়ামসন। যেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, কোহালিকে নিয়ে আপনারা কী ভাবছেন? যার জবাবে নিউজ়িল্যান্ড অধিনায়ক বলেন, ‘‘কোনও সন্দেহ নেই বিরাট বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান। সব ধরনের ক্রিকেট মিলেই ও বাকিদের চেয়ে এগিয়ে। তবে এটাও মাথায় রাখতে হবে যে, দল হিসেবেও ভারত খুব ভাল। ওরা আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে এক নম্বরে রয়েছে। তাই শুধু একজনের উপরে আমাদের নজর দিলে চলবে না। আমরা ভারতের পুরো দলটাকে মাথায় রেখেই নিজেদের কৌশল তৈরি করব।’’

বেসিন রিজার্ভের পিচ প্রথম দু’দিন বোলারদের সাহায্য করতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। উইলিয়ামসনের মন্তব্য, ‘‘নিউজ়িল্যান্ডে পিচ প্রথম দিকে পেসারদের সাহায্য করে ঠিকই, কিন্তু এটাও ভুললে চলবে না যে, গতি এবং ভাল বাউন্স থাকার জন্য ব্যাটসম্যানরাও শট খেলতে পারে। আমাদের সব কিছু মাথায় রেখেই তৈরি হতে হবে।’’

দু’জনে দুই শিবিরের হলেও উইলিয়ামসন জানিয়েছেন, ক্রিকেট নিয়ে তাঁর আর কোহালির চিন্তাধারাটা অনেকটা একই রকম। আগের দিন ভারত অধিনায়ক বলেছিলেন, তাঁকে যদি কোনও দলের সঙ্গে এক নম্বর জায়গাটা ভাগ করে নিতে হয়, তবে সেটা নিউজ়িল্যান্ড হলেই খুশি হবেন। কোহালি এও বলেছিলেন, ‘‘আমি আর উইলিয়ামসন খেলার মাঝে যে কোনও আলোচনায় ডুবে যেতে পারি। সেটা ক্রিকেট না হয়ে জীবন নিয়েও হতে পারে।’’ উইলিয়ামসনও একমত। এই সফরেই একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সময় বাউন্ডারি লাইনের ধারে বসে কথা বলতে দেখা যায় কোহালি এবং উইলিয়ামসনকে। যা নিয়ে নিউজ়িল্যান্ড অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘আগের দিন আমরা অনেক কথা বললাম নিজেদের মধ্যে। খেলাটা নিয়ে আমাদের দু’জনের চিন্তাধারা কিন্তু অনেকটা একই রকমের।’’