দু’বছর পর ইউএস ওপেনে ফিরলেন নোভাক জোকোভিচ। জয় দিয়েই শুরু করলেন বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের লড়াই। প্রথম রাউন্ডে ফ্রান্সের অ্যালেক্সান্ডার মুলারকে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে জোকোভিচ। সেই খেলা শুরু হয়েছিল সোমবার, শেষ হল মঙ্গলবার। জোকোভিচ যখন ম্যাচ জিতে কথা বলছেন, তখন সেখানে রাত ১টা বাজে।

ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জোকোভিচ জিতলেন ৬-০, ৬-২, ৬-৩ গেমে। ২০২১ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে ডানিল মেদভেদেভের বিরুদ্ধে হেরে যাওয়ার পর এ বারের ইউএস ওপেনেই প্রথম বার খেললেন জোকার। করোনার সময় টিকা না নেওয়ার কারণে তাঁকে আমেরিকায় ঢুকতে দেওয়া হয়নি। তাই ইউএস ওপেনে খেলাও হয়নি জোকোভিচের। এ বার ফিরে প্রথম রাউন্ডে জিতে তাই ধন্যবাদ জানালেন দর্শককে। বললেন, “রাত ১টা বাজে। তার পরেও এখানে বসে সকলে আমার খেলা দেখছেন। আমার কাছে এটা খুবই গর্বের। ম্যাচটা খুব দেরি করে শুরু হয়েছিল। এখানে কিছু অনুষ্ঠান ছিল, তাই জানতাম শুরু হতে সময় লাগবে। তবে দু’বছর পর এখানে ফিরে কোর্টে নামার জন্য আমি খুবই উদ্‌গ্রীব ছিলাম।”

মুলারকে হারাতে যদিও বিশেষ বেগ পেতে হয়নি জোকোভিচকে। তিনি বলেন, “প্রথম সেটটা দারুণ ভাবে শুরু করেছিলাম। তবে সার্ভিস আরও ভাল করতে পারতাম। বিশেষ করে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সেটে বেশ কয়েক বার সার্ভিস গন্ডগোল হল। এই জায়গাটায় আমাকে আরও উন্নতি করতে হবে। তবে মনে হল গোটা ম্যাচে ভালই খেলেছি। আশা করি পরের রাউন্ডেও এই ভাবে খেলতে পারব।”

৩৬ বছরের জোকোভিচ তিন বারের ইউএস ওপেনজয়ী। ১০ বার ফাইনাল খেলেছেন। এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ফরাসি ওপেন জিতলেও উইম্বলডনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজ়ের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছিল জোকোভিচকে। ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবেন স্পেনের বার্নেব জ়াপাটা মিরালেসের বিরুদ্ধে। বিশ্ব ক্রমতালিকায় ৭৬ নম্বর হলেও প্রতিপক্ষকে সম্মান দিচ্ছেন জোকোভিচ। তিনি বলেন, “ও ক্লে কোর্টে ভাল খেলে। তবে এখন এরা সকলেই জানে হার্ড কোর্টে কী ভাবে খেলতে হয়। কোনও প্রতিপক্ষই সহজ নয়। আমি সকলকেই সম্মান দিই। প্রত্যেকের বিরুদ্ধেই নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করি। আশা করি পরের ম্যাচটাও জিতব।”

প্রথম রাউন্ডে জিতেছেন ক্যাসপার রুড, স্টেফানোস চিচিপাস, ফ্র্যান্সেস টিয়াফোরা। পঞ্চম বাছাই রুড হারিয়েছেন এমিলিয়ো নাভাকে। ম্যাচের ফল রুডের পক্ষে ৭-৬, ৩-৬, ৬-৪, ৭-৬। চিচিপাস ৬-২, ৬-৩, ৬-৪ সেটে হারিয়ে দেন মিলস রাওনিককে। এ বারের ইউএস ওপেনে সপ্তম বাছাই চিচিপাস। টিয়াফো হারিয়ে দিয়েছেন লার্নার টিয়েনকে। স্ট্রেট সেটে জিতেছেন দশম বাছাই টিয়াফো। চতুর্থ বাছাই হোলগার রুন যদিও হেরে গিয়েছেন। অবাছাই রোবের্তো কারবালেস বায়েনার কাছে হেরে যান রুন।