ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টে ১৬২ রানের জুটি গড়ে ভারতকে ব্যাটিং বিপর্যয়ের আতঙ্ক থেকে মুক্তি দেন রোহিত শর্মা ও অজিঙ্ক রাহানে। ৮৬-৩ স্কোর থেকে ২৪৮-৪ স্কোরে পৌঁছে দেয় এই জুটি। চেন্নাইয়ের ঘূর্ণি পিচে কী করে সম্ভব হল এই ব্যাটিং?

প্রথম দিনের শেষে বিসিসিআই টিভির শোয়ে রোহিতের সাক্ষাৎকার নেন সহ-অধিনায়ক রাহানে। রোহিতকে প্রশ্ন করেন, ‘‘এত সাবলীল ইনিংস সাজালে। পরিকল্পনা কী ছিল?’’ রোহিতের উত্তর, ‘‘জানতাম পিচে বল ঘুরবে। সেই অনুযায়ী অনুশীলন করেছি। সুইপ, প্যাডল সুইপের উপরে বেশি জোর দিয়েছি। স্পিনারদের থিতু হওয়ার জায়গা দিইনি। আমি উইকেটে দাঁড়িয়ে যাওয়ার পর থেকে শট নিতে শুরু করি।’’

রোহিতের পাল্টা প্রশ্ন, ‘‘তুমি ক্রিজে আসার পরে দেখলে পরিস্থিতি খারাপ। লাঞ্চের আগে তিন উইকেট চলে গিয়েছে। নিজেকে কী ভাবে প্রস্তুত করলে?’’ রাহানের উত্তর, ‘‘ব্যাট করতে আসার পরে সত্যি বুঝিনি উইকেটে এতটা বল ঘুরবে। চেষ্টা করছিলাম স্পিনাররা যেন আমাদের উপরে চেপে না বসে। তাই শুরু থেকেই শট খেলার রাস্তা নিয়েছিলাম। লাঞ্চ পর্যন্ত যদিও চেয়েছি দেখে খেলতে। তার পর থেকে হাত খুলেছি।’’

দু'জনেই চান ভারতের নীচের সারির ব্যাটসম্যানেরা বোর্ডে আরও রান যোগ করুক। রাহানে বললেন, ‘‘পন্থ ও অক্ষর দু'জনেই ভাল ব্যাট করে। ওদের জুটি যেন দ্রুত না ভাঙে।’’ রাহানেকে থামিয়ে রোহিত বলে দেন, ‘‘তা ছাড়া কুলদীপ, ইশান্তও আছে।’’ পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন ইশান্ত। রোহিত তাঁর দিকে তাকিয়ে বলে ওঠেন, ‘‘কী ইশান্ত পারবে না?’’

এ দিকে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চেন্নাইয়ে দ্বিতীয় টেস্টে যশপ্রীত বুমরাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করলেন ভারতীয় দলের প্রাক্তন ওপেনার গৌতম গম্ভীর। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বললেন, ‘‘ওকে বিশ্রাম দেওয়াটা খুবই ভাল সিদ্ধান্ত। এই বিশ্রামের কারণে গোলাপি বলের টেস্টের জন্য ও ভাল মতো তৈরি থাকতে পারবে। তা ছাড়া চেন্নাইয়ের উইকেট থেকে ফাস্ট বোলাররা তেমন কোনও সাহায্যই পাচ্ছে না।’’ যোগ করেছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়ায় আর এখানে প্রথম টেস্টে বুমরাকে প্রচুর বল করতে হয়েছে। গোলাপি বলের টেস্ট আর শেষ টেস্টের মধ্যেও সেই অর্থে ব্যবধান খুবই সামান্য। তাই বুমরাকে বিশ্রাম দিয়ে ঠিক কাজটাই করা হয়েছে।’’

চেন্নাইয়ে দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করছে ভারত। টস জিতেছেন বিরাট কোহালি। টসের পরে তিনিই জানান, বোর্ডের নীতি মেনে বুমরাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তের কথা। তাঁর জায়গায় খেলছেন মহম্মদ সিরাজ। ভারতীয় দলে আরও দু’টি পরিবর্তন হয়েছে। ওয়াশিংটন সুন্দর বাদ পড়েছেন। তাঁর জায়গায় দলে এসেছেন কুলদীপ যাদব। আর শাহবাজ় নাদিমের পরিবর্তে জীবনের প্রথম টেস্ট খেলছেন অক্ষর পটেল। প্রসঙ্গত চেন্নাইয়ে প্রথম টেস্টে ভারতকে ২২৭ রানে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। এবং জো রুটরা এই নিয়ে টানা ছ’টি টেস্ট জিতেছেন।

চেন্নাইয়ে প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ওয়াশিংটন সুন্দর অপরাজিত ৮৫ রানের একটি নিখুঁত ইনিংস খেলেন। তবু কুলদীপকে জায়গা করে দিতে তাঁকে বাদ দেওয়া হল। ভারতীয় দলের আর এক প্রাক্তন তারকা সঞ্জয় মঞ্জরেকর কিন্তু মন করেন কুলদীপকে দলে নেওয়ায় দ্বিতীয় টেস্টে কোহালিদের সুবিধে হতে পারে। ‘‘ওয়াশিংটনের বাদ পড়াটা দুঃখের। ছেলেটা যেটুকু সুযোগ পেয়েছে তা কিন্তু ভাল মতোই কাজে লাগিয়েছে,’’ বলেছেন সঞ্জয়। তবু কুলদীপকে নেওয়ার সুবিধেটা কোথায় তাও ব্যাখ্যা করেছেন তিনি। তাঁর কথায়, ‘‘এখানে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা ভারতীয় স্পিনারদের সুন্দর ব্যাকফুটে খেলে যাচ্ছে। কিন্তু কুলদীপের বিরুদ্ধে ওরা এতটা স্বচ্ছন্দ না-ও হতে পারে। ওর স্পিনে একটা রহস্যের ব্যাপার আছে। যা ভারতের কাজে আসতে পারে।’’