দুই প্রজন্মের এই দুই কিংবদন্তি ক্রিকেটার বারবার তুলনায় উঠে এসেছেন। ক্রিকেটের দুই ‘কিং’-এর মধ্যে মিল দেখেছেন অনেকেই। এ বার সুনীল গাওস্কর স্বয়ং বলে দিলেন, ভিভ রিচার্ডস এবং বিরাট কোহালির ব্যাটিংয়ের মধ্যে কতটা মিল খুঁজে পান তিনিও।

রিচার্ডস এবং কোহালির মধ্যে কী মিল খুঁজে পেলেন আর এক কিংবদন্তি ক্রিকেটার? একটি চ্যানেলের অনুষ্ঠানে এসে গাওস্কর বলেন, ‘‘ব্যাট করার সময় ভিভকে শান্ত রাখা খুব কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়াত। ঠিক একই ভাবে বিরাটকে আটকে রাখাও বোলারদের পক্ষে খুব কঠিন হয়ে যায়।’’

কেন কোহালিকে ক্রিজে শান্ত রাখা কঠিন, তার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন ‘লিটল মাস্টার’। গাওস্করের কথায়, ‘‘বিরাট একই লাইনে, একই ধরনের বলে উইকেটের দু’দিকে শট খেলতে পারে।’’ এর পরে উদাহরণ দিয়ে তিনি বলেছেন, ‘‘যেমন, যে বলটা টপ হ্যান্ডকে কাজে লাগিয়ে এক্সট্রা কভার অঞ্চল দিয়ে বাউন্ডারিতে পাঠাতে পারে, সে-ই বলটাই বটম হ্যান্ডের মোচড়ে মিডঅন-মিডউইকেট দিয়ে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেবে।’’

কোনও রকম রাখঢাক না করেই গাওস্কর পরিষ্কার বলে দিচ্ছেন, ‘‘এই জন্যই বিরাটকে বিশ্বের এক নম্বর ব্যাটসম্যান বলা হয়। ও ঠিক ভিভ রিচার্ডসের মতো ব্যাট করে।’’ গাওস্করের কথায় পরিষ্কার, কব্জি ব্যবহার করলে একজন ব্যাটসম্যান কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন। তাঁকে শান্ত রাখা কতটা কঠিন হয়ে যায়। এর পরে ভারতের কিংবদন্তি ওপেনার যে দু’জন ব্যাটসম্যানের কথা বলছেন, তাঁরাও কিন্তু এই কব্জি ব্যবহারের জন্য বিখ্যাত। একজন গুন্ডাপ্পা বিশ্বনাথ, অন্যজন ভিভিএস লক্ষ্মণ। গাওস্কর বলেই দিচ্ছেন, ‘‘এর আগে বিশ্বনাথ, লক্ষ্মণও এই ভাবেই ব্যাট করত।’’

গত বছর ভারতের ক্যারিবিয়ান সফরের সময় রিচার্ডসের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন কোহালি। সে দিন ভিভ বলেছিলেন, কোহালির মধ্যে খেলাটাকে নিয়ে তিনি সেই আবেগটা দেখতে পান, যেটা এক সময় তাঁর নিজের মধ্যে ছিল। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের পোস্ট করা টুইটারে ভিভ বলেছিলেন, ‘‘নিজেকে সব সময় মাঠে মেলে ধরতে চাইতাম। নিজের অভিব্যক্তি প্রকাশ করতে দ্বিধা করতাম না। সে ব্যাপারটা এখন তোমার মধ্যেও দেখতে পাই। সে জন্যই তো মাঝে, মাঝে আমাদের দেখে সবাই বলে, ওরা কেন এত রেগে থাকে।’’

এর আগে ভিভের সঙ্গে কোহালির তুলনা করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেলও। তিনিও শট মারার দক্ষতায় এই দুই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যানের মধ্যে মিল খুঁজে পেয়েছিলেন। চ্যাপেল বলেছিলেন, ‘‘সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আমার সময়কার সেরা ব্যাটসম্যান ছিল ভিভ। ও ফিল্ডারদের মধ্যে থেকে ঠিক জায়গা খুঁজে বল বাউন্ডারিতে পাঠাত। এই গুণটা আছে বিরাটের মধ্যেও। ও ক্রিকেটীয় সব শট খেলেই অত্যন্ত দ্রুত রান তুলতে পারে।’’