মেলবোর্নে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিন ১০৪ রানে অপরাজিত অজিঙ্ক রাহানে। কঠিন পরিস্থিতি ও পরিবেশে সেঞ্চুরি করে ভরাডুবির হাত থেকে বাঁচিয়েছেন দলকে। তাঁর এই মূল্যবান ইনিংসের প্রশংসা করে গেলেন সুনীল গাওস্কর থেকে মাইকেল ভন, বিরাট কোহালি থেকে সচিন তেন্ডুলকর।

কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান গাওস্করের মত, আদর্শ অধিনায়কের ইনিংস উপহার দিয়েছেন রাহানে। সম্প্রচারকারী চ্যানেলে গাওস্কর বলেছেন, ‘‘টেস্ট ম্যাচের আদর্শ ইনিংস খেলে গেল রাহানে। অধিনায়কেরও আদর্শ ইনিংস। কঠিন পিচে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিল দলকে। দেখিয়ে দিল, এ ধরনের পিচে কী ভাবে ধৈর্য ধরে ইনিংস সাজানো উচিত।’’ গাওস্কর যোগ করেন, ‘‘মেলবোর্নের এই উইকেটে কোনও ব্যাটসম্যানই বলতে পারবে না, সে একেবারে থিতু হয়ে গিয়েছে। ৬০-৭০ হয়ে যাওয়ার পরেও এই পিচে সহজে রান করা যাবে না।’’

আর এক কিংবদন্তি সচিন তেন্ডুলকর প্রশংসা করে গেলেন ব্যাটসম্যান ও অধিনায়ক রাহানের। তাঁর টুইট, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেটের দু’টি ভাল দিন গেল। প্রথম দিন বোলারদের অসাধারণ দাপট। দ্বিতীয় দিন রাহানের দুরন্ত ইনিংস।’’ সচিন আরও লিখেছেন, ‘‘অনবদ্য ইনিংস খেলে গেল রাহানে। ওর ডিফেন্স যতটা মজবুত, ঠিক ততটাই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আক্রমণ করে। জাডেজার সঙ্গে ওর জুটি খুবই মূল্যবান। যা অস্ট্রেলিয়ার হাত থেকে ম্যাচ বার করে নিয়ে যেতে পারে।’’

প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন মনে করেন, রাহানে অবিশ্বাস্য ইনিংস উপহার দিয়েছেন। তাঁর টুইট, ‘‘লর্ডসে রাহানের সেঞ্চুরি অবশ্যই মনে থাকবে। কিন্তু মেলবোর্নে ওর এই সেঞ্চুরির মাহাত্ম্যই আলাদা। অবিশ্বাস্য ব্যাট করল। সিরিজে ০-১ পিছিয়ে থাকা দলকে নেতৃত্ব দিয়ে এই জায়গায় টেনে তোলা একেবারেই সহজ নয়।’’

রবিবার টেস্টে নিজের দ্বাদশ সেঞ্চুরি করলেন মুম্বইয়ের এই ব্যাটসম্যান। এশীয় মহাদেশের কোনও দলের অধিনায়ক হিসেবে মেলবোর্নে সেঞ্চুরির তালিকায় নাম লেখালেন তিনিও। সচিন তেন্ডুলকরের পরে ‌সেই তালিকায় জায়গা করে নিলেন রাহানে। এই নিয়ে দ্বিতীয় ভারতীয় হিসেবে মেলবোর্নে দুটি সেঞ্চুরি করলেন তিনি। তাঁর আগে ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে এই কীর্তি রয়েছে বিনু মাঁকড়ের। এখানেই শেষ নয়। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অধিনায়ক হিসেবে সচিন, মহম্মদ আজ়হারউদ্দিন, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, বিরাট কোহালির পরে সেঞ্চুরি এল রাহানের ব্যাটেও।

রাহানের সেঞ্চুরির প্রশংসা করলেন কোহালিও। পিতৃকালীন ছুটিতে দেশে ফিরে এসেছেন কোহালি। মুম্বইয়ের বাড়িতে বসেই দেখলেন ম্যাচ। দ্বিতীয় দিনের শেষে কোহালির টুইট, ‘‘ভারতের জন্য আরও একটি ভাল দিন। টেস্ট ক্রিকেটের সেরা উদাহরণ। দুর্দান্ত ইনিংস খেলল জিঙ্কস (রাহানে)।’’

রাহানের হার-না-মানা লড়াই দেখে মুগ্ধ যুবরাজ সিংহ। তাঁর টুইট, ‘‘রাহানের চরিত্রের মতোই ওর ইনিংসটা। শান্ত, ধৈর্যশীল ও দায়িত্বশীল সেঞ্চুরি। এ ভাবেই দলকে ম্যাচে ফেরায় অধিনায়ক।’’ বীরেন্দ্র সহবাগ লিখেছেন, ‘‘রাহানের ইনিংস কিন্তু ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’’ ভিভিএস লক্ষ্মণ লিখেছেন, ‘‘অধিনায়ক এ ভাবেই দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে তুলে আনে। রাহানের ইনিংসে সত্যি মুগ্ধ।’’

মেলবোর্নে টেস্ট অভিষেক হওয়া শুভমন গিল জানিয়েছেন, কঠিন পরিস্থিতি থেকে কী ভাবে দলকে ম্যাচে ফেরানো যায়, তা শিখলেন রাহানের ইনিংস দেখে। সাংবাদিকদের শুভমন বলেন, ‘‘অজিঙ্ক ভাইয়ের এই ইনিংস দেখে অনেক কিছু শিখতে পেরেছি। অসীম ধৈর্যের উদাহরণ এই ইনিংস। বিপক্ষ পেস আক্রমণকে সামলে দলকে ম্যাচে ফেরানো সহজ নয়।’’ শুভমন যোগ করেন, ‘‘অনেক সময় ভাল বোলারদের বিরুদ্ধে রান বার করা যায় না। দল তখন চাপে পড়ে যায়। কিন্তু দ্রুত উইকেট হারানোর পরেও যে খারাপ বলকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত, সেটা রাহানের ইনিংস দেখে শিখলাম। দল চাপে পড়লে কী ভাবে ম্যাচে ফেরানো যায়, তার আদর্শ উদাহরণ অজিঙ্ক ভাইয়ের এই ইনিংস।”

অভিষেক টেস্ট ইনিংসে ৪৫ রান করে ফিরে গিয়েছেন শুভমন। অল্পের জন্য হাতছাড়া করেছেন প্রথম হাফসেঞ্চুরির সুযোগ। নিজের ব্যাটিং নিয়ে শুভমন যদিও সন্তুষ্ট। বললেন, ‘‘আমি ব্যাট করতে আসার সময় বল বেশ নড়াচড়া করছিল। কিন্তু নিজেকে বলেছিলাম, যা-ই হয়ে যাক, হাল ছাড়ব না।’’