কাতার বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে গত সপ্তাহেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর জোড়া গোলে জিতেছিল ভারত। আজ, মঙ্গলবার গ্রুপ পর্বে সুনীলের ভারতের আর একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে।

গ্রুপের শেষ ম্যাচে আফগানদের বিরুদ্ধে ড্র করলে এএফসি এশিয়ান কাপের তৃতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নেবে ভারতীয় দল। গত শুক্রবার ওমান ২-১ হারিয়েছে আফগানিস্তানকে। ফলে এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতীয়দের যাওয়ার কাজটা অনেকটাই সহজ হয়ে গিয়েছে। পাশাপাশি, আর একটি গোল করলেই ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ঢুকে পড়বেন ফুটবল ইতিহাসে দেশের জার্সিতে সর্বকালের সেরা দশ গোলদাতার তালিকায়। আগের ম্যাচেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করায় সুনীল আন্তর্জাতিক ম্যাচে গোল করার সংখ্যায় পিছনে ফেলেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিয়োনেল মেসিকে। এ বার সামনে সম্রাট পেলে। আন্তর্জাতিক ম্যাচে এই মুহূর্তে সুনীলের গোলসংখ্যা ৭৪। ব্রাজিলের জার্সিতে কিংবদন্তি পেলের গোল রয়েছে ৭৭টি। হ্যাটট্রিক করতে পারলে আন্তর্জাতিক ফুটবলে দেশের হয়ে গোল করার সংখ্যায় সুনীল ছুঁয়ে ফেলবেন ফুটবল সম্রাট পেলেকে।

সাত ম্যাচের পরে ভারতের পয়েন্ট ৬। গ্রুপ ‍‘ই’-তে তারা রয়েছে তিন নম্বরে। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে আফগানিস্তানের পয়েন্ট ৫। চার দলের এই গ্রুপে তারা রয়েছে চার নম্বরে। ভারতের কাছে মঙ্গলবার হেরে গেলে এএফসি এশিয়ান কাপের তৃতীয় রাউন্ডে যাওয়ার জন্য প্লে-অফের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে আফগানিস্তানকে। তাই ম্যাচ জিততে মরিয়া থাকবে তারাও।

গত বার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে পাঁচ দলের মধ্যে পঞ্চম স্থান পেয়েছিল ভারত। সে ক্ষেত্রে এ বার আফগানদের বিরুদ্ধে জিতে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে শেষ করতে পারলে, তা ইতিবাচক ফল হিসেবেই গণ্য হবে। ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার আশা শেষ হয়ে গিয়েছে ভারতীয়দের। তাই ইগর স্তিমাচের ছেলেরা পাখির চোখ করেছেন, এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলাকে। ২০২৩ সালে যা অনুষ্ঠিত হবে চিনে।

মঙ্গলবার বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব: ভারত বনাম আফগানিস্তান (সন্ধ্যা সাতটা থেকে)।