গত বছর অ্যাশেজ সিরিজে প্রত্যাবর্তনের সময় ইংল্যান্ডের দর্শকেরা বল বিকৃতি কাণ্ডে তাঁর জড়িত থাকার ঘটনা টেনে এনে প্রবল ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ করেছিলেন। যা ভাল খেলতে প্রেরণা দিয়েছিল স্টিভ স্মিথকে। চার টেস্টে ১১০.৫৭ গড় রেখে ৭৭৪ রান করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান।

বিশ্বজুড়ে করোনা পরিস্থিতির মধ্যেই রবিবার ফের সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে বিশেষ বিমানে সেই ইংল্যান্ডে রওনা হল ২১ সদস্যের অস্ট্রেলিয়া দল। তার আগে সিডনি বিমানবন্দরে পুরনো প্রসঙ্গ টেনে এনে সাংবাদিকদের কাছে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্মিথের আক্ষেপ, এ বার দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে খেলতে হবে। ফলে ভাল খেলার প্রেরণা দেওয়ার জন্য সেই বিদ্রুপকারী দর্শকদের অভাব অনুভব করবেন তিনি। যাত্রা শুরুর আগে সাংবাদিকদের স্মিথ বলেন, ‍‘‍‘ইংল্যান্ডে ব্যাটিং করতে পছন্দ করি। দুর্ভাগ্য, এ বার আমাকে উত্তেজিত করার জন্য গ্যালারিতে সেই দর্শকেরা থাকবেন না। যা আমাকে গত অ্যাশেজ সিরিজে ভাল খেলার প্রেরণা দিয়েছিল।’’ সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক সাফল্যের কথা উল্লেখ করে স্মিথ বলেন, ‍‘‍‘সীমিত ওভারের ক্রিকেটে গত কয়েক বছরে ওদের পারফরম্যান্স দুর্দান্ত। ফলে একটা উপভোগ্য সিরিজ হতে চলেছে।’’