ক্রিকেট দুনিয়া মেতে আছে তাঁদের পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতায়। বিরাট কোহালি না স্টিভ স্মিথ— কে ভাল ব্যাটসম্যান, তা নিয়ে তর্ক চলেই। সেই দুইয়ের এক জন, স্মিথ, এ বার বেছে নিলেন তাঁর চোখে সেরা ব্যাটসম্যানকে। এবং, সেই ব্যাটসম্যানের নাম বিরাট কোহালি।

স্মিথ এই মুহূর্ত ব্যস্ত ইংল্যান্ড সফরে। বৃহস্পতিবার তিনি ইনস্টাগ্রামে ভক্তদের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন। সেখানে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের কাছে জানতে চাওয়া হয়, ওয়ান ডে ক্রিকেটে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানের নাম কী? স্মিথ বলেন, ‘‘বিরাট কোহালি।’’ বর্তমান ক্রিকেটারদের মধ্যে ওয়ান ডে-তে সর্বোচ্চ রানসংগ্রহকারী এখন কোহালি। ভারত অধিনায়কের সংগ্রহ ১১,৮৬৭ রান। গড় ৫৯.৩৩। সেঞ্চুরির সংখ্যা ৪৩।

ভারতীয় ক্রিকেটের তরুণ প্রতিভা সম্পর্কেও জানতে চাওয়া হয় স্মিথের কাছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক দু’জনের নাম করেছেন। এক জন, আইপিএলে তাঁর সতীর্থ সঞ্জু স্যামসন। অন্য জন, কিংস ইলেভেন পঞ্জাব এবং ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান কে এল রাহুল। দু’জনের উপরেই নজর রাখার কথা বলেছেন রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক স্মিথ। আইপিএলে তাঁর সতীর্থ, ইংল্যান্ডের জস বাটলারকে নিয়েও প্রশ্ন করা হয় স্মিথকে। বিধ্বংসী ছন্দে আছেন বাটলার। তাঁকে নিয়ে স্মিথ বলেছেন, ‘‘দুরন্ত ব্যাটসম্যান। আশা করব, এই সপ্তাহে আমাদের (অস্ট্রেলিয়ার) বিরুদ্ধে বেশি রান করবে না। তার পরে আইপিএলে যত খুশি রান করুক।’’ আগামী সাত দিনে বাটলারের ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনটি ওয়ান ডে খেলবে অস্ট্রেলিয়া। আর এক বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান, দক্ষিণ আফ্রিকার এ বি ডিভিলিয়ার্সকে নিয়ে স্মিথের মন্তব্য, ‘‘ও তো অদ্ভুত।’’

এক অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার যখন তাঁর পছন্দের সেরা ব্যাটসম্যান বেছে নিচ্ছেন, তখন অন্য এক প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার আইপিএলের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছেন। সেই প্রাক্তন ক্রিকেটারের নাম ব্রেট লি। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ফাস্ট বোলারের ভবিষ্যদ্বাণী, মরুশহরে চ্যাম্পিয়ন হবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস। ভক্তদের সঙ্গে ইনস্টাগ্রাম চ্যাটে লি-কে প্রশ্ন করা হয়, এ বারের আইপিএল কে জিতবে? লি বলেন, ‘‘বলা খুব কঠিন। তবে আমি সিএসকে-র কথাই বলব।’’

ধোনির চেন্নাই এ বারের আইপিএলের শুরু থেকেই ধাক্কা খেয়েছে। প্রথমে তাদের দু’জন ক্রিকেটার-সহ ১৩ জন সদস্যের করোনা সংক্রমণ ধরা পড়ে। এর পরে দল থেকে সরে যান সুরেশ রায়না এবং হরভজন সিংহ। তা সত্ত্বেও অবশ্য চেন্নাইকে এগিয়ে রাখতে দ্বিধা করছেন না লি।

পাশাপাশি অবশ্য কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রশংসাও করেছেন লি। আইপিএলে কেকেআরের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা আছে তাঁর। এ বারের কেকেআরের দলটাও লি-র খুব পছন্দের। নাইটদের প্লে-অফেও দেখতে পাচ্ছেন তিনি। পরিষ্কার বলে দিচ্ছেন, ‘‘শেষ চার দলের মধ্যে থাকার দারুণ সম্ভাবনা আছে কেকেআরের।’’ গত বছর নিলামে সব চেয়ে বেশি অর্থ দিয়ে কেকেআর দলে নিয়েছিল প্যাট কামিন্সকে। এই অস্ট্রেলীয় পেসারকে নিয়ে প্রশ্ন করায় তাঁর পূর্বসূরি বলেছেন, ‘‘কামিন্স বিশ্বমানের।’’