রোমানিয়ার প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে উইম্বলডন জেতার পরে সিমোনা হালেপকে প্রথমেই প্রশ্নটার মুখোমুখি হতে হল? এর চেয়ে ভাল পারফরম্যান্স এর আগে করেছেন বলে মনে হয়? উত্তর এল, ‘‘না। আমার জীবনের সেরা ম্যাচ খেললাম।’’ উইম্বলডনের নতুন চ্যাম্পিয়নের প্রশংসায় তখন হাততালি দিতে শুরু করেছেন শনিবারের ফাইনালের পরাভূত খেলোয়াড় ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিন সেরিনা উইলিয়ামসও। এর পরেই এল মন্তব্যটা, ‘‘সেরিনা তোমাকেও ধন্যবাদ এ ভাবে প্রেরণা দিয়ে যাওয়ার জন্য।’’

১০ বছরের জুনিয়র প্রতিপক্ষের প্রশংসায় মাথা নাড়লেন তখন সেরিনা। এতক্ষণ চেপে রাখা আবেগটা আর ধরে রাখতে পারলেন না এর পরে হালেপ। ‘‘আমার মায়ের স্বপ্ন ছিল আমায় উইম্বলডন ফাইনালে খেলতে দেখা। যখন আমার দশ বছর বয়স মা বলেছিল, যদি টেনিসে কিছু করতে চাই, আমায় উইম্বলডনের ফাইনালে খেলতে হবে। দিনটা এল। তাই ধন্যবাদ আমার বাবা-মাকে,’’ বলেন হালেপ। এর পরে মজা করে আরও যোগ করেন, ‘‘ফাইনালে জিতলে অল ইংল্যান্ড ক্লাবের আজীবন সদস্য হওয়া যায়, সেটাই আমার প্রেরণা।’’

সেরিনা স্বীকার করে নেন হালেপের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘‘হালেপ দুরন্ত খেলেছে। আমি অনেক ভুল করেছি। এ বার আমাকে ফাইনালে জেতার একটা উপায় খুঁজে বের করতে হবে। হয়তো গ্র্যান্ড স্ল্যামের বাইরে অন্য কোনও প্রতিযোগিতায় খেলাটা সাহায্য করবে। কোনও হারই হজম করা সোজা নয়। কিন্তু যখন প্রতিপক্ষ এ রকম অসাধারণ খেলে, তখন হারটা স্বীকার করে নেওয়া ছাড়া আর কিছু করার থাকে না।’’