পঞ্জাব কিংস দলের কর্ণধার প্রীতি জ়িন্টা হঠাৎই কলকাতা নাইট রাইডার্সের টেবলের দিকে তাকিয়ে বলে উঠেছিলেন, ‘‘শাহরুখ এ বার আমাদের দলে।’’ কেকেআর ডেস্ক-এ বসে থাকা কিং খানের ছেলে আরিয়ানের উদ্দেশ্যেই এ কথা বলেছিলেন প্রীতি। তামিলনাড়ুর ২৫ বছর বয়সি পাওয়ারহিটারকে ৫.২৫ কোটি টাকায় দলে নিয়েছেন প্রীতিরা। ঘটনাচক্রে তাঁর নামও শাহরুখ খান।

গত বৃহস্পতিবার যাঁকে নিয়ে নিলামে এতটা দর কষাকষি হল, সেই শাহরুখ তখন ইনদওরে তামিলনাড়ুর টিমবাসে। বিজয় হজারে ট্রফির প্রস্তুতি শেষে সতীর্থদের সঙ্গে হোটেলে ফিরছিলেন। শাহরুখের দর পাঁচ কোটি ছাড়িয়ে যেতেই চেঁচিয়ে ওঠেন দীনেশ কার্তিকরা। শাহরুখ তখন লাজুক নজরে তাকিয়ে ক্যামেরার দিকে।

শাহরুখের সেই ভিডিয়ো টুইট করেন দীনেশ কার্তিক। ছয় ফুট চার ইঞ্চি উচ্চতার ব্যাটসম্যান আনন্দবাজারকে জানিয়ে দেন, নাইটদের হয়ে খেলার সুযোগ পেলে সব চেয়ে খুশি হতেন। শাহরুখের দলে শাহরুখ থাকলে বক্স অফিসে সিনেমা হিট হওয়া নিয়ে কোনও সন্দেহই থাকত না। কিন্তু ‘বীর’-এর দলে না এলেও ‘জ়ারা’-র দলে গিয়ে খুশি তরুণ ব্যাটসম্যান।

তামিলনাড়ুর ভেলাচেরিতে জন্ম ক্রিকেটার শাহরুখের। বাবাও ক্লাব ক্রিকেট খেলতেন। মায়ের বুটিক রয়েছে চেন্নাইয়ে। ছোটবেলা থেকে টেনিস বলের ক্রিকেট খেলে বেড়াতেন শাহরুখ। শহরের বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে প্রতিযোগিতায় খেলে আসতেন। সেখান থেকেই বড় শট নেওয়ার অভ্যেস তৈরি হয়। যে দক্ষতা আজ তাঁর আশীর্বাদ হয়ে উঠেছে। শাহরুখের বড় শট নেওয়ার দক্ষতাই নজর কাড়ে পঞ্জাব শিবিরের। ২০ লক্ষ টাকার ন্যূনতম দর থেকে নিলামে ৫.২৫ কোটি টাকায় শাহরুখকে পাকাপাকি ভাবে নেয় প্রীতি জ়িন্টার পঞ্জাব কিংস।

শাহরুখের বাবা মাসুদ, কিং খানের ভক্ত। তাই ছেলের নাম রাখেন শাহরুখ। ছেলে যদিও রজনীকান্তের ভক্ত। আইপিএলে সুযোগ পেয়ে কী ভাবে উৎসব করলেন শাহরুখ? তাঁর উত্তর, ‘‘সতীর্থদের সঙ্গে আনন্দ করলাম। রাতে রজনীকান্তের ‘বাশা’ সিনেমাটি দেখলাম। রজনী স্যরকে দেখলে মন ভাল হয়ে যায়।’’

২০১৪-’১৫ মরসুমে তামিলনাড়ুর রাজ্য ক্রিকেট দলে সুযোগ পান শাহরুখ। কিন্তু টানা চার বছর একটিও ম্যাচ খেলতে পারেননি। অবসাদ গ্রাস করে শাহরুখকে। ভেবেছিলেন, আর হয়তো রাজ্যের হয়ে খেলতে পারবেন না। কিন্তু তামিলনাড়ুর প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার পর থেকে তিনিই হয়ে ওঠেন তামিলনাড়ুর ফিনিশার। এ বারের সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির একটি ম্যাচে ১৯ বলে ৪০ রান করে দীনেশ কার্তিকের দলকে
জেতান শাহরুখ।

তরুণ ব্যাটসম্যান বলছিলেন, ‘‘সিনেমার জগতে কিংবদন্তি শাহরুখ স্যর। তাঁর দলে খেলতে পারলে ভালই লাগত। পঞ্জাবকে যদিও ধন্যবাদ এই সুযোগ দেওয়ার জন্য। আমি চাইব, পারফর্ম করে ক্রিকেট দুনিয়ায় শাহরুখ নামটির জনপ্রিয়তা বাড়াতে।’’

একটি চমক দেখা যায় নিলামে। আনক্যাপ্ড ক্রিকেটার হিসেবে সব চেয়ে বেশি অর্থে কেনা হয় কৃষ্ণাপ্পা গৌতমকে। ৯.২৫ কোটি টাকায় তাকে নিল চেন্নাই সুপার কিংস। বর্তমানে গৌতম আমদাবাদে। ভারতীয় দলের নেট বোলার হিসেবে সেখানে রয়েছেন। মহেন্দ্র সিংহ ধোনির দলে তাঁর যাওয়ার খবর পেয়ে গৌতমকে অভিনন্দন জানাতে আসেন হার্দিক পাণ্ড্য ও যশপ্রীত বুমরা। এমনকি সুপার কিংসের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে গৌতমকে স্বাগত জানান অধিনায়ক ধোনি। আমদাবাদ থেকে ফোনে আনন্দবাজারকে গৌতম বলছিলেন, ‘‘মাহি ভাইয়ের নেতৃত্বে খেলার স্বপ্ন বরাবর দেখতাম। গত কাল নিলামে চেন্নাই সুপার কিংসে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি মুগ্ধ।’’

গৌতম আরও বলছিলেন, ‘‘আমি জানতাম না, মা-বাবা নিলাম দেখছিলেন। এত বেশি অর্থে চেন্নাই আমাকে নেবে তাঁরাও ভাবতে পারেননি। ফোন করে কেঁদে ফেলে দু›জনই। আমিও চোখের জল ধরে রাখতে পারিনি।’’