সোশ্যাল মিডিয়ায় মন্তব্য ভাসছে, ‘‘ধন্যবাদ টেনিস-ঈশ্বর।’’ উথাল-পাথাল টেনিস বিশ্বে। সোমবারের ফরাসি ওপেনের ‘মহা’ লড়াই নিয়ে। শেষ ষোলোয় সেরিনা উইলিয়ামস বনাম মারিয়া শারাপোভা।

পরিসংখ্যান দেখলে টেনিসের ইতিহাসে সেরা দ্বৈরথগুলোর মধ্যে সেরিনা বনাম মারিয়া অবশ্যই পড়ে না। কেন না মোট ২১ বার মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৯ বারই জিতেছেন সেরিনা। তবে এ বার পরিস্থিতিটা অন্য রকম। মা হওয়ার জন্য গত ১৬ মাসে সেরিনাকে প্রায় কোর্টে দেখাই যায়নি। প্রত্যাবর্তনের পরে ফরাসি ওপেনই তাঁর প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম। সেরিনা তাই ছন্দের খোঁজে।

এর মধ্যে শারাপোভার বইয়ে করা মন্তব্যের পাল্টা জবাব দিয়ে আবহাওয়া উত্তপ্ত করে তুলেছেন ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবজয়ী। শারাপোভা তাঁর বইয়ে লিখেছেন ২০০৪ উইম্বলডন ফাইনালে হেরে লকাররুমে কেঁদেছিলেন সেরিনা। এর জবাবে মার্কিন তারকা বলেছেন, ‘‘বইটায় যা লেখা হয়েছে পুরোপুরি সত্যি নয়। অন্তত আমি যতটুকু পড়েছি তাতে কিছুটা হতাশই হয়েছি। হারের পরে লকাররুমে ফিরে এর আগেও অনেক বার কেঁদেছি। এটাই স্বাভাবিক। এতেই বোঝা যায় আমার আবেগ ও নিজেকে নিংড়ে দেওয়ার ইচ্ছে কতটা তীব্র। ম্যাচটা কিন্তু উইম্বলডন ফাইনাল ছিল।’’ পাশাপাশি সোমবারের ম্যাচ নিয়ে তাঁর মন্তব্য, ‘‘শারাপোভাই সম্ভবত ফেভারিট। বছর খানেকের বেশি ও খেলছে (প্রত্যাবর্তনের পরে)। আমি সদ্য কোর্টে ফিরেছি। তবে এটা আমার জন্য একটা পরীক্ষাও। এই সুযোগে দেখে নেওয়া যাবে আমি কতটা ছন্দে আসতে পেরেছি। তা ছাড়া ক্লে-কোর্ট ওর পছন্দের। ও সব সময়ই ফরাসি ওপনে খুব ভাল খেলে।’’

শারাপোভার বই নিয়ে সমালোচনা করলেও তাঁর যে রুশ তারকার উপরে কোনও ক্ষোভ নেই, সেটাও পরিষ্কার করে দেন সেরিনা। বলেন, ‘‘আমার ওকে নিয়ে কোনও নেতিবাচক অনুভূতি নেই। ওর বইয়ে যা বেরিয়েছে, তা কিছুটা হতাশাজনক বটে। বিশেষ করে আমি এখন মেয়ের মা। আমার মনে হয়, নেতিবাচক কিছু কখনওই সন্তানদের শেখানো উচিত নয়। তা ছাড়া, দু’জন মেয়ের পরস্পরকে উপরে উঠে আসতে উৎসাহ দেওয়া উচিত।’’

কিংবদন্তি: ফরাসি ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে উঠে টানেলে প্রাক্তন বিশ্বসেরা বক্সার মাইক টাইসন ও তাঁর পরিবারের সঙ্গে দেখা সেরিনা উইলিয়ামসের। ছবি: টুইটার

সেরিনা সদ্য কোর্টে ফিরলেও তাঁর স্ট্রোকের গতি এবং মনোবল বয়সে তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের চমকে দিচ্ছে। তবে অভিজ্ঞ শারাপোভা নিশ্চয়ই সেরিনার এই স্ট্র্যাটেজির জবাব ছকেই নামবেন। ডোপ কেলেঙ্কারি থেকে ফিরে আসার পরে রুশ তারকাও ছন্দে ফেরার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে ফরাসি ওপেনে তাঁকে অনেক সাবলীল দেখিয়েছে। সঙ্গে সার্ভিসেরও দুরন্ত রিটার্ন করছেন।

তবে সেরিনাও খুব পিছিয়ে নেই। গত বছর ফরাসি ওপেন থেকে ৭১টা ম্যাচের মধ্যে জিতেছেন ৫১টা। তৃতীয় রাউন্ডে জুলিয়া জর্জেসকে স্ট্রেট সেটে হারান। যে ম্যাচে আবার রোলঁ গ্যারোজের ভিআইপি বক্সে ছিলেন কিংবদন্তি বক্সার মাইক টাইসনও। ম্যাচের পরে সেরিনার সঙ্গে টানেলে দেখা করেন তিনি। সঙ্গে ছিল তাঁর খুদে ভক্ত, টাইসন-কন্যা ৯ বছরের মিলান।

শারাপোভাও জানিয়েছেন সেরিনার বিরুদ্ধে তাঁর লড়াই কত কঠিন। বলেছেন, ‘‘যখনই সেরিনার মুখোমুখি হই, জানি বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ব। তবে ওর বিরুদ্ধে আমার রেকর্ড যাই থাকুক, সব সময় চেষ্টা করি কোর্টে নেমে সেরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার। আমার থেকে ও নিজের খেলায় অনেক উন্নতি করেছে। পরিসংখ্যান মিথ্যে বলে না।’’