বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের হারের পর থেকেই সমালোচনায় বিদ্ধ হচ্ছেন ঋষভ পন্থ। তবে সেই পথে না হেঁটে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের পাশেই দাঁড়ালেন সচিন তেন্ডুলকর।

সচিন বলেন, ‘‘পন্থ বড় শট খেলে কিছু রান করতে চেয়েছিল। চেষ্টা করেছিল স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে খেলে ম্যাচের রঙ বদলে দিতে। লক্ষ্য ছিল, নিউজিল্যান্ড ব্যাট করতে এলে ওদের আউট করার জন্য ভারতীয় বোলাররা যাতে আরও কিছু ওভার বেশি পায়। তবে, প্রথম ১০-১৫ ওভারেই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়ে গিয়েছিল।’’

সচিনের মতে, দ্বিতীয় ইনিংসে জুটি তৈরি করতে না পারায় নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছে ভারতকে। ষষ্ঠ দিনের প্রথম জলপান বিরতির আগে উইকেট না হারালে সুবিধাজনক জায়গায় থাকত ভারত। সচিন বলেন, ‘‘আমি আগেই বলেছিলাম শেষ দিনের প্রথম ১০ ওভার খুব গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম জলপানের বিরতি অবধি উইকেট না খোয়ালে দ্রুত রান তুলতে পারত বিরাট কোহলীরা। তারপর পন্থ সহ বাকিরা এসে বড় শট খেলতে পারত। তবে প্রথম থেকেই উইকেট খুইয়ে ফেলায় খেলাটা নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যেতে পারেনি ভারত। বড় রান করতে পারলে চাপে পড়ে যেত কিউয়িরা। ওদের তখন ম্যাচ বাঁচানোর জন্য লড়তে হত।’’

ভারতের প্রাক্তন ব্যাটসম্যান মনে করেন প্রথম তিনটি উইকেট পড়া অবধিও কিছুটা লড়াইয়ে ছিল ভারত। অজিঙ্ক রহাণের আউটের পর আরও সমস্যায় পড়ে যায় ভারত। তিনি বলেন, ‘‘বিরাট ও চেতেশ্বর পূজারাদের উইকেট পেয়ে যাওয়ায় শেষ দিনের শুরুতেই দারুণ জায়গায় চলে যায় নিউজিল্যান্ড। রহাণেও আউট হয়। আর সেটাই আরও চাপে ফেলে দেয় ভারতকে। এই অবস্থায় ব্যাটসম্যানদের আরও বেশি সময় ক্রিজে কাটানো উচিত ছিল।’’