পিট সাম্প্রাস। সাত বারের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন। যিনি ২০০১ সালে চতুর্থ রাউন্ডে ঘাসের কোর্টে হেরে গিয়েছিলেন এক ১৯ বছরের প্রতিভাবান সুইস টেনিস খেলোয়াড়ের কাছে। পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হার মানতে হয়েছিল। সেই সঙ্গে গোটা টেনিস দুনিয়া জেনে গিয়েছিল একটা নাম ‘রজার ফেডেরার’।

সাম্প্রাসকে হারানো সেই ফেডেরারই ভেঙেছিলেন আমেরিকার টেনিস তারকার রেকর্ড। আট বার উইম্বলডন জিতেছিলেন ফেডেরার। ঝুলিতে রয়েছে মোট ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম। ক্রমতালিকায় এক নম্বর স্থানে ছিলেন দীর্ঘ দিন। সেই ফেডেরার সম্পর্কে বলতে গিয়ে সাম্প্রাস বলেন, “জানি না কোথা থেকে শুরু করব। শুরু থেকেই শুরু করা যাক।” সাম্প্রাস ছাড়া ফেডেরারের শুরুটা আর কে-ই বা বলতে পারেন। সাম্প্রাসের যেখানে শেষ, সেখান থেকেই তো শুরু ফেডেরারের। ২০০০ সালে শেষ বার উইম্বলডন জিতেছিলেন সাম্প্রাস। ২০০১ সালে হেরে যান ফেডেরারের কাছেই। সুইস তারকার প্রথম উইম্বলডন জয় ২০০৩ সালে। টানা পাঁচ বার এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতেন ফেডেরার। পরে আরও তিন বার।

স্মৃতিচারণ করতে বসে ফেডেরারের উদ্দেশে ৫১ বছরের সাম্প্রাস বলেন, “আমি প্রথম যখন তোমার বিরুদ্ধে খেলি, তখন তোমার বয়স ১৯ বছর। মানুষ তোমার কথা বলছিল। উইম্বলডনের সেন্টার কোর্টে দারুণ লড়াই হয়েছিল। তুমি আমায় হারিয়ে দিয়েছিলে। কঠিন পাঁচ সেটের খেলা। কোর্ট থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় মনে হয়েছিল, নিজের সঙ্গে দেখা হল।”

সাম্প্রাসের ভক্ত ফেডেরার। নিজের আদর্শের বিরুদ্ধে খেলতে নেমে তাঁকে হারিয়ে দিয়েছিলেন। ধীরে ধীরে টেনিস জগতের অন্যতম সেরা হয়ে ওঠেন ফেডেরার। নিজেই অনেকের আদর্শ হয়ে গিয়েছেন। সাম্প্রাস বলেন, “আমি যতটুকু জানি, ২০ বছরের কেরিয়ারে তুমি ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছ। দীর্ঘ সময় ক্রমতালিকায় শীর্ষ স্থান ধরে রেখেছ। খেলায় দাপট দেখিয়েছ। এক কথায় বলতে হলে, সব কিছু করেছ। সত্যিই তুমি অসাধারণ। টেনিস তোমার অভাব অনুভব করবে।”