ফরাসি ওপেনে সোমবার রেকর্ড গড়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন নোভাক জোকোভিচ। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে রোলঁ গ্যারোজে টানা ১০ বার শেষ আটে ওঠার নজির গড়লেন সার্বিয়ান তারকা। জাপানি তারকা কেই নিশিকোরিও ক্লে কোর্টে কঠিনতম চ্যালেঞ্জের সামনে। তাঁকে শেষ আটে খেলতে হবে রাফায়েল নাদালের বিরুদ্ধে। পাশাপাশি স্ট্রেট সেটে জিতে শেষ আটে উঠেছেন দমিনিক থিমও।

বিশ্বের এক নম্বর এবং প্রতিযোগিতার শীর্ষবাছাই জোকোভিচ টানা দু’বার চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অনবদ্য রেকর্ড ছোঁয়ার দৌড়ে সোমবার ৬-৩, ৬-২, ৬-২ হারান জার্মানির জঁ লেনার্ড স্ত্রুফকে। ৩২ বছর বয়সি জোকোভিচ পঞ্চম বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভের মুখোমুখি। সব মিলিয়ে ১৩তম কোয়ার্টার ফাইনালের সামনে জোকোভিচ। ‘‘বৃষ্টির সময় খুব সতর্ক ভাবে খেলতে হয়। এটাই প্যারিস। নিজের সার্ভিস নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। আশা করি এটা ধরে রাখতে পারব,’’ ম্যাচের পরে বলেন ২০১৬ সালের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ। শুধু অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রড লেভারের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম টানা দু’বার জেতার নজির রয়েছে। ১৯৬২ এবং ১৯৬৯ সালে। যিনি আবার এ দিন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রাখলেন জোকোভিচকে। লেভার বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে আমি নোভাককে এগিয়ে রাখব। তার পরে রাখব রাফাকে। নোভাকের দক্ষতা এবং ধারাবাহিকতা অসাধারণ।’’

চার ঘণ্টার লড়াইয়ে তৃতীয় বার ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পরে নিশিকোরি বলেন, ‘‘প্রায় ম্যাচটা ছিনিয়েই নিয়েছিল আমার প্রতিপক্ষ। এক সময় তো ম্যাচটা জেতার দিকে ৫-৩ এগিয়েও গিয়েছিল ও। আমি তখন চেষ্টা করছিলাম একটা করে পয়েন্ট জিতে এগিয়ে যেতে।’’ ১২ বার মুখোমুখি লড়াইয়ে নাদালকে দু’বার হারিয়েছেন নিশিকোরি। দুটো জয়ই এসেছিল হার্ডকোর্টে। স্প্যানিশ মহাতারকা নিশিকোরির বিরুদ্ধে ক্লে কোর্টে চারটি ম্যাচই জিতেছেন। নাদালের আবার সোমবারই ৩৩তম জন্মদিন ছিল। সতর্ক নিশিকোরি বলেছেন, ‘‘খুব কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে তাতে কোনও সন্দেহ নেই। নাদাল ক্লে কোর্টে সর্বকালের সেরা।’’