চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এটিকে-মোহনবাগান শেষ মুহূর্তের গোলে জিতেছিল ওড়িশা এফসি-র বিরুদ্ধে। আইএসএলে নতুন বছরের প্রথম ম্যাচে সেই ওড়িশাই প্রতিপক্ষ এসসি ইস্টবেঙ্গলের।

সাত ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের পয়েন্ট তিন। সমসংখ্যক ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে ১১ দলের ইন্ডিয়ান সুপার লিগে শেষ স্থানে রয়েছে ওড়িশার দলটি। লাল-হলুদ শিবিরের ব্রিটিশ কোচ রবি ফাওলার জানেন বিপক্ষের কোচ স্টুয়ার্ট ব্যাক্সটার ধুরন্ধর মগজাস্ত্রকে ব্যবহার করে তাঁর এগোনোর পথে বিছিয়ে দিতে পারেন কাঁটা। তাই ইংরেজি নববর্ষের সকালে গোটা দলকে নিয়ে প্রস্তুতির পাশাপাশি রাতে খুঁটিয়ে ভিডিয়ো বিশ্লেষণ করেন ওড়িশার দলটির ফুটবলের ধরন। সেই মতোই আজ, শনিবার চূড়ান্ত অনুশীলনে রণকৌশল ঠিক করবেন তিনি।

গত দুই ম্যাচেই কেরল ব্লাস্টার্স এবং চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে ম্যাচ অমীমাংসিত ভাবে শেষ হলেও আত্মবিশ্বাস ফিরেছে লাল-হলুদ শিবিরে। তা আরও প্রবল হয়েছে দলের সঙ্গে নাইজিরীয় ফরোয়ার্ড ব্রাইট এনোবাখারে যোগ দেওয়ায়। নিভৃতবাস পর্ব শেষ করে এ দিনই এসসি ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন অতীতে নাইজিরিয়ার অনূর্ধ্ব-২৩ দল এবং ইউরোপে কভেন্ট্রি সিটির হয়ে খেলা এই ফুটবলারটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল উলভস-এর অ্যাকাডেমিতেই হাতেখড়ি ব্রাইটের। এই ক্লাবের জার্সি গায়ে লিগ কাপ-সহ অন্য প্রতিযোগিতায় ৪৯ ম্যাচও খেলেছেন তিনি। স্বভাবতই ভারতে নতুন ক্লাবে সই করার পরে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে মরিয়া তিনি। ব্রাইট বলেন, ‍‘‍‘ভারতের অন্যতম বড় ক্লাব ইস্টবেঙ্গল। সেই ক্লাবের জার্সি গায়ে সাফল্য আনা আমার কাছে নতুন পরীক্ষা। আশা করছি, আইএসএলে প্রত্যাশা অনুযায়ী সাফল্য পাব।’’