নিজস্ব সংবাদদাতা

শতবর্ষ পার হওয়া ভারতীয় ফুটবলের প্রাচীনতম প্রতিযোগিতা আইএফএ শিল্ডের ফাইনালে আজ, বুধবার মুখোমুখি দেশের দুই নবীন ক্লাব। রিয়াল কাশ্মীর এফসি ও শ্রীনিধি ডেকান এফসি। শিল্ড ফাইনালে দ্বৈরথ শ্রীনগর ও হায়দরাবাদের দুই ফুটবল শক্তির।

ভারতীয় ফুটবলে শ্রীনগরের ক্লাবটির আবির্ভাব ২০১৬ সালে। আর শ্রীনিধির পথ চলা শুরু তার এক বছর আগে। যদিও ভারতীয় ফুটবলের মূলস্রোতে তারা হাঁটতে শুরু করেছে এক বছর হল।

আই লিগে শেষ বার যখন মোহনবাগান চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সে বার কিবু ভিকুনার দলের রক্ষণ এবং মাঝমাঠে নেতৃত্ব দিতেন স্পেনীয় ফুটবলার ফ্রান গঞ্জালেস। সেই ফ্রান গত বছর আইএসএলে খেলার পরে এ বার খেলছেন রিয়াল কাশ্মীরের জার্সিতে। মঙ্গলবার দুপুরে অনুশীলনের পরে হোটেলে ফেরার সময়ে ফ্রান বলে গেলেন, ‍‘‍‘যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে মোহনবাগান জার্সি গায়ে অনেক স্মরণীয় ম্যাচ খেলেছি। এ বার রিয়াল কাশ্মীরের হয়ে ট্রফি জিতে মুহূর্তটাকে স্মরণীয় করে রাখতে নিজের সর্বস্ব দিয়ে খেলতে হবে। গত বছর আমাদের দলই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এ বারও ট্রফি রেখে
দিতে চাই।’’

শ্রীনিধি রক্ষণের অন্যতম স্তম্ভ বঙ্গসন্তান সামাদ আলি মল্লিকের মন্তব্য, ‍‘‍‘রিয়াল কাশ্মীর ভাল দল, তা জানি। তবে ওদের ছাপিয়ে ভাল খেলে ট্রফি জেতার জন্য আমরাও প্রস্তুত হচ্ছি।’’

২০১৫ সালের ১ জানুয়ারি বিশাখাপত্তনমে শুরু হয়েছিল শ্রীনিধি ফুটবল ক্লাব। যা পেশাদার ফুটবল ক্লাবে পরিণত হয় ২০১৮ সালের মে মাসে। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের বয়সভিত্তিক বিভিন্ন লিগে খেলার পরে গত বছর তারা ছাড়পত্র পায় ২০২১-২২ মরসুমে আই লিগ খেলার। তার জন্য দক্ষিণ ভারতের দলটি কোচ করে এনেছে আর্জেন্টিনা-জাত ও বার্সেলোনার বাসিন্দা প্রাক্তন চার্চিল ব্রাদার্স কোচ সান্তিয়াগো ভারেলাকে।

অন্য দিকে বারুদের গন্ধের মধ্যেও কাশ্মীর উপত্যকায় এই মুহূর্তে যুব সমাজের অন্যতম প্রেরণার নাম রিয়াল কাশ্মীর। ২০১৫ সালের বন্যার পরে দিল্লির সেন্ট স্টিফেন্স কলেজের প্রাক্তন ছাত্র শামিম মিরাজ ও ও তাঁর বন্ধু সন্দীপ ছাট্টুর উদ্যোগে যে ক্লাবের পথ চলা শুরু ২০১৬ সালে। প্রথম দিকে খেলতেন কাশ্মীরের স্থানীয় ফুটবলারেরা। ক্লাব প্রতিষ্ঠার এক বছর পরেই স্কটল্যান্ডে আমন্ত্রণী প্রতিযোগিতায় খেলতে গিয়ে প্রথম নজর কাড়ে জম্মু ও কাশ্মীরের এই ক্লাবটি। এর পরে ২০১৭-১৮ মরসুমে আই লিগ দ্বিতীয় ডিভিশনে চ্যাম্পিয়ন হয়ে তারা প্রথম ডিভিশনে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে স্কটিশ কোচ ডেভিড রবার্টসনের প্রশিক্ষণে। তিনি এখনও দলের কোচ।

শ্রীনগরের এই ক্লাবে এখন পুরুষদের সঙ্গে ফুটবলের পাঠ নেন স্থানীয় মহিলা খেলোয়াড়েরাও। সেমিফাইনালে রেলওয়ে এফসিকে হারিয়ে ফাইনালে এসেছে শ্রীনিধি। অন্য দিকে, রিয়াল কাশ্মীর কোয়ার্টার ফাইনালে স্থানীয় দল মহমেডান স্পোর্টিং এবং সেমিফাইনালে গোকুলমকে হারিয়ে ফাইনালে আসার আত্মবিশ্বাসে ফুটছে। এ দিন দুপুরে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনের অনুশীলন মাঠে ফাইনালের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার সময় তাঁদের অস্ত্র ফ্রি-কিক এবং দুই প্রান্ত ধরে আক্রমণে যাওয়ার মহড়া দিয়ে রাখলেন কাশ্মীর কোচ রবার্টসন। প্রতিযোগিতার শুরুতে কলকাতা কাস্টমসের বিরুদ্ধে জিততে না পারলেও তার পরে দুরন্ত গতিতে এগিয়ে চলেছে ৪-৩-৩ ছকে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা দলটি। যাদের আক্রমণের প্রধান অস্ত্র কোচের পুত্র মেসন রবার্টসন ও শাহনওয়াজ বশির। প্রথম জন গোল করেন আর দ্বিতীয় জন গোলের বল বাড়ান। মেসন বলছেন, ‍‘‍‘বিপক্ষ ভাল দল বলেই ঐতিহ্যশালী দলগুলোকে হারিয়ে ফাইনালে এসেছে। আমরা মোটেও এগিয়ে নেই। মাঠে লড়ে প্রমাণ করতে হবে আমাদের শ্রেষ্ঠত্ব।’’ কোচ বলছেন, ‍‘‍‘ফাইনালে আসার পথে আই লিগের দু’টি দলকে হারিয়েছি নকআউটে। এতে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। ফাইনালে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে।’’

অন্য দিকে, শ্রীনিধির শক্তি তাঁদের জমাট রক্ষণ। ফলে কাশ্মীরের আক্রমণের সঙ্গেই আজ ইস্টবেঙ্গল মাঠে লড়াই শ্রীনিধির সামাদ আলি মল্লিক, অরিজিৎ বাগুইদের। তাঁদের কোচ সান্তিয়াগোর কথায়, ‍‘‍‘ফাইনালে ওঠার পথে দেখিয়ে দিয়েছি আমাদের দলের শক্তি। তবে রিয়াল কাশ্মীর বেশ শক্তিশালী। ফাইনালের লড়াই কঠিন হবে।’’

বুধবার শিল্ড জয়ের পাশাপাশি এটাও দেখার, দুই বিদেশি কোচের লড়াইয়ে জিতে কোনজন প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ের নামাঙ্কিত সেরা কোচের সম্মান ও চুনী গোস্বামীর নামাঙ্কিত সেরা ফুটবলারের পুরস্কার নিয়ে মাঠে ছাড়েন।

বুধবার আইএফএ শিল্ডে: রিয়াল কাশ্মীর বনাম শ্রীনিধি এফসি (ইস্টবেঙ্গল, দুপুর ১.৩০ থেকে)