ক্রিকেটার সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা রয়েছে ভারতের হেড কোচ রবি শাস্ত্রীর। সৌরভ বোর্ড প্রেসিডেন্ট হওয়ার পরে এ কথা আগেও বলেছেন শাস্ত্রী। আরও একবার বললেন।

সৌরভের নেতৃত্বে ভারতীয় ক্রিকেট যে ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল তাঁর প্রশংসা করে শাস্ত্রী বলছেন, ‘‘ক্রিকেটার হিসেবে সৌরভ যা করেছে তার জন্য আমার শ্রদ্ধা রয়েছে ওর উপরে। সব চেয়ে কঠিন সময়ে ও ভারতীয় ক্রিকেটের দায়িত্ব নিয়েছিল। ম্যাচ গড়াপেটার ছায়া তখন ভারতীয় ক্রিকেটে। সেই সময়ে সৌরভ দলের হাল ধরে। ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য সবার আস্থা অর্জনের দরকার ছিল। সেটা সৌরভ পেরেছিল। আর এই ব্যাপারটাকে শ্রদ্ধা করতেই হবে। যাঁরা করে না আমি তাঁদের দলে পড়ি না।’’

ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের মসনদে বসার পর থেকেই সৌরভ ও শাস্ত্রীর সম্পর্ক নিয়ে নানা কথা ছড়িয়ে পড়েছিল। কয়েক দিন আগে শাস্ত্রী বলেছিলেন, ‘‘যদি কারও মনে হয় আমি সৌরভকে শ্রদ্ধা করি না, তা হলে আমার কিছু বলার নেই। সৌরভ-শাস্ত্রী নিয়ে এই খেলাটা হল মিডিয়ার কাছে দারুণ একটা চাট আর ভেলপুরির মতো।”

সৌরভের বোর্ড প্রেসিডেন্ট হওয়ার সিদ্ধান্তকে দুর্দান্ত ব্যাপার বলে অ্যাখ্যা দিয়ে শাস্ত্রী বলছেন, ‘‘সৌরভের বোর্ড প্রেসিডেন্ট হওয়া দারুণ একটা ব্যাপার। প্রথমত, বিসিসিআই আবার কাজ করছে ভেবে আমি রোমাঞ্চিত হচ্ছি। আমরা তিন বছর বিসিসিআই-কে ছাড়াই তো খেলে ফেললাম।’’

রবিবার থেকে শুরু হচ্ছে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডে সিরিজ। চেন্নাইয়ে আজ প্রথম ম্যাচ। তার আগে শাস্ত্রী বলছেন, ‘‘এই ভারতীয় দল কাউকেই ভয় পায় না। হারতে ঘৃণা করে। বিশ্বের যে কোনও প্রান্তে ওরা জেতার ক্ষমতা রাখে বলে মনে করে। ম্যাচ হারতে ঘৃণা করে বিরাট কোহালি ও তাঁর কোচ।’’

শাস্ত্রীর পরামর্শে মাঠে নেমে কোহালির দল এখন ফুল ফোটাচ্ছে।