মুখ ভার কলকাতার আকাশ রোদ ঝলমল করতেই ঘরের মাঠে রঞ্জি ট্রফিতে ছন্দে বাংলা। যার কেন্দ্রে দুই তরুণ তুর্কি ক্রিকেটার।

প্রথম জন ম্যাচের নায়ক ৬০ রান দিয়ে ৬ উইকেট নেওয়া বাংলা পেসার আকাশ দীপ সিংহ। অপর জন অভিষেক ম্যাচেই রঞ্জি ট্রফিতে অর্ধশতরানকারী বাংলার অলরাউন্ডার ঋত্বিক রায়চৌধুরী।

প্রথমে ব্যাট করে গুজরাত করেছিল ১৯৪। যে রান টপকে বাংলা তার প্রথম ইনিংসের সমাপ্তি ঘোষণা করে দেয় পাঁচ উইকেটে ২৩৯ রানে। ম্যাচ শেষ হয় অমীমাংসিত ভাবে। খেলা শেষে বাংলার কোচ অরুণ লাল বলছিলেন, ‘‘দেখলেন আমাদের নতুন ক্রিকেটারদের। বাংলা ক্রিকেটের নতুন তারকা আকাশ দীপ রঞ্জিতে তাঁর দ্বিতীয় ম্যাচেই সেরা হয়ে মাঠ ছাড়ল! আর ঋত্বিক তো অভিষেক ম্যাচেই অর্ধশতরান করল!’’

সোমবার দিনের শুরুতে তরুণ পেস জুটি ঈশান পোড়েল (৪-৬২) ও আকাশ দীপ আট ওভারের মধ্যেই গুজরাতের ইনিংস ১৯৪ রানে শেষ করে দেন। জবাবে বাংলার দুই ওপেনার অভিমন্যু ঈশ্বরন (৪২) ও অভিষেক রমনকে (৬) শুরুতেই ফিরিয়ে পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিলেন গুজরাতের দুই পেসার রুশ কালারিয়া (৩-৬৬) ও চিন্তন গাজা (১-৫৭)। যা চাপে ফেলে দিয়েছিল বাংলা শিবিরকে। কৌশিক ঘোষের জ্বর হওয়ায় তিন নম্বরে বাংলা টিম ম্যানেজমেন্ট নামিয়েছিল অয়ন ভট্টাচার্যকে (১৫)। কিন্তু তিনিও ফিরে যান স্কোরবোর্ডে ৫০ রান ওঠার পরেই। দলের ৯৩ রানের মাথায় তেজস পটেলের ইয়র্কারে বোল্ড হয়ে বাংলা অধিনায়ক প্যাভিলিয়নে ফিরলে উৎকণ্ঠা বেড়ে গিয়েছিল। কারণ কৌশিক ঘোষও জ্বর গায়ে নেমে ৭ রান করার পরে উঠে যান। এর পরেই সাহসী ইনিংস খেলে বাংলাকে চাপমুক্ত করেন বালিগঞ্জের ছেলে ঋত্বিক রায়চৌধুরী (৫৩)। গুজরাতের রান টপকালেও অর্ধশতরান করতে ১৮ রান বাকি ছিল তাঁর। তা পূর্ণ হতেই ইনিংসের সমাপ্তি ঘোষণা করে বাংলা।

ম্যাচ শেষে ঋত্বিক বলছিলেন, ‘‘হাতে বেশি সময় ছিল না। তাই শুরু থেকেই আগ্রাসী ব্যাটিং করেছি। বিপক্ষ দল মানসিক ভাবে চাপে ফেলার চেষ্টা করছিল। কিন্তু ভাগ্য সাহসীদেরই সঙ্গে থাকে। তাই আমি ওদের পাল্টা আক্রমণের রাস্তায় হাঁটি।’’ যোগ করেন, ‘‘মনোজদা আউট হওয়ার পরে ঘাবড়াইনি। জানতাম শ্রীবৎসদার সঙ্গে ৩০ রানের জুটি তৈরি করতে পারলেই ওরা চাপে পড়বে। সেটা করতে পেরেছি।’’ ম্যাচ সেরা আকাশ দীপও উৎফুল্ল। বলছেন, ‘‘আউটসুইং আরও ভাল করতে হবে। সঙ্গে ১৪০ কিমিতে বল করতে চাই। তা হলে বাংলার হয়ে আরও কার্যকরী হতে পারব।’’

প্রথম ইনিংসে গুজরাতের রান টপকে যাওয়ায় তিন পয়েন্ট এল বাংলার। এক পয়েন্ট গুজরাতের। ‘এ’ ও ‘বি’ গ্রুপ মিলিয়ে ১৮ দলের মধ্যে তিন ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে গুজরাত পাঁচ নম্বরে। তিন ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে সাতে বাংলা।