গ্রেট ব্রিটেনের কাছে হেরে চতুর্থ হয়ে অল্পের জন্য টোকিয়ো অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ পদক হাতছাড়া হয়েছিল ভারতীয় মহিলা হকি দলের। অধিনায়ক রানি রামপাল মনে করেন, পদক জেতার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল তাঁদের।

ভারতীয় মহিলা হকি দলের ইতিহাসে টোকিয়োয় চতুর্থ স্থান অর্জনই এখনও পর্যন্ত অলিম্পিক্সে সেরা সাফল্য। কিন্তু পদক না পাওয়ার যন্ত্রণা এখনও ভুলতে পারছেন না রানি। শুক্রবার পডকাস্টে তিনি বলেছেন, ‘‘টোকিয়ো অলিম্পিক্সে আমাদের পদক জয়ের যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল। লক্ষ্যের খুব কাছে পৌঁছেও শূন্য হাতে ফেরার যন্ত্রণা প্রত্যেকের মধ্যেই রয়েছে। খুবই কঠিন এটা মেনে নেওয়া।’’ তবে টোকিয়োর ফল যে পুরো দলকেই পরের অলিম্পিক্সের জন্য উদ্বুদ্ধ করছে, মনে করেন রানি। বলেছেন, ‘‘২০২১ সাল আমাদের জন্য খুবই ভাল ছিল।’’

৩৬ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০১৬ সালে রিয়ো অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জন করেছিল ভারতীয় মহিলা হকি দল। যদিও শেষ করেছিল দ্বাদশ স্থানে। রানি বলছেন, ‘‘২০১৬-তে রিয়ো অলিম্পিক্সে আমরা দ্বাদশ স্থানে ছিলাম। টোকিয়োয় চতুর্থ হয়েছি। যা প্রমাণ করছে দারুণ উন্নতি করেছে ভারতের মহিলা হকি দল।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘টোকিয়ো থেকে ফেরার পরে সমর্থকেরা যে ভাবে আমাদের লড়াইয়ের প্রশংসা করেছেন, তাতে অভিভূত। ভাল কিছু করতে সফল হয়েছিলাম বলেই সকলে আমাদের এত সম্মান ও ভালবাসায় ভরিয়ে দিয়েছেন। যা ভবিষ্যতে আরও ভাল খেলার জন্য অনুপ্রাণিত করছে।’’

কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ হারিয়েছিলেন ভারতের মহিলারা। কিন্তু সেমিফাইনালে বিশ্ব ক্রমতালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্জেন্টিনার কাছে ১-২ হেরে গিয়েছিলেন তাঁরা। রানি এখনও মনে করেন, এই ম্যাচ জিতে পদকের মঞ্চে ভারতীয় দলের জায়গা করে নেওয়ার যোগ্যতা ছিল। বলেছেন, ‘‘আমি একশো শতাংশ মনে করি, সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারতাম। শুরুতে এগিয়ে গিয়ে ওদের চাপেও ফেলে দিয়েছিলাম। কিন্তু ওদের পেনাল্টি কর্নার উপহার দেওয়ার মূল্য দিতে হয়েছে।’’ তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান নির্ণায়ক ম্যাচে গ্রেট ব্রিটেনের কাছে ৩-৪ হেরে ব্রোঞ্জ হাতছাড়া করে ভারত। সেই হতাশার মধ্যেও রানি বলেছেন, ‘‘টোকিয়ো অলিম্পিক্স থেকে আমরা অনেক কিছু শিখেছি। তার মধ্যে অন্যতম, নক-আউট পর্বে কী ভাবে শান্ত থাকতে হয়। ’’

২০২১ অলিম্পিক্সের আগে করোনা অতিমারির জেরে লকডাউনের সময় কতটা প্রতিকূল হয়ে উঠেছিল পরিস্থিতি, তা-ও জানিয়েছেন রানি। কঠিন এই সময়ে কোচিং স্টাফ ও সাই যে ভাবে তাঁদের পাশে ছিল, তার জন্য কৃতজ্ঞতাও জানিয়েছেন।