পর পর দু’বার যুক্তরাষ্ট্র ওপেন খেতাব জেতার দিকে আরও এক ধাপ এগোলেন রাফায়েল নাদাল। রবিবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে নাদাল হারালেন নিকোলোজ বাসিলাশভিলি-কে। চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় জেতেন ৬-৩, ৬-৩, ৬-৭ (৬-৮), ৬-৪। নাদালের সামনে এ বার ডমিনিক থিম। যাঁর কাছে এ বছরে হারতে হয়েছে নাদালকে।

রবিবার ম্যাচ জিতে উঠে ৩২ বছর বয়সি নাদাল বলেছেন, ‘‘এই জয়টা আমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ও খুব জোরে শটগুলো মারছিল। আমি যখনই ভাবছিলাম, ম্যাচটা আমার দখলে, তখনই নিকোলোজ দারুণ ভাবে ফিরে আসছিল।’’ তবে নিকোলোজের শারীরিক ক্ষমতাই অবশ্য বিশ্বের ৩৭ নম্বর খেলোয়াড়ের পতনের কারণ বলে অনেকে মনে করছেন। অতিরিক্ত জোরে শট মারতে গিয়ে ৫৯টি অনিচ্ছাকৃত ভুল করেন তিনি, যা নাদালের তিনগুণ।

অন্য দিকে, কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে কেভিন অ্যান্ডারসনকে ৭-৫, ৬-২, ৭-৬ (৭-২) হারান থিম। এ বছর মাদ্রিদের ক্লে কোর্টে নাদালকে হারিয়ে এসেছেন থিম। দু’জনের মুখোমুখি লড়াইয়ে নাদাল জিতেছেন সাতটিতে, থিম তিনটি। তাঁর প্রতিপক্ষকে নিয়ে নাদাল বলেছেন, ‘‘থিম সব সময়ই কঠিন প্রতিপক্ষ। ওর সার্ভিস খুব জোরালো। এ দিন অ্যান্ডারসনের বিরুদ্ধে বড় জয় পাওয়াটা ওর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেবে।’’

২৫ বছর বয়সি থিম এই প্রথম যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন। নাদাল নিয়ে তাঁর বক্তব্য, ‘‘রাফার বিরুদ্ধে আমার তিনটে খুব ভাল অভিজ্ঞতা আছে। আর সাতটা অত্যন্ত খারাপ। ক্লে কোর্টে নাদালকে হারানো খেলাধুলোর জগতে অন্যতম কঠিন কাজ। আশা করব, হার্ড কোর্টে ব্যাপারটা আর একটু সহজ হবে। তবে আমি নিশ্চিত নই।’’ ছেলেদের মধ্যে শেষ আটে উঠেছেন খুয়ান মার্তিন দেল পোত্রোও। তিনি ৬-৪, ৬-৩, ৬-১ হারান বোর্না কোরিচকে।

মেয়েদের মধ্যে এগিয়ে চলেছেন সুপার সেরিনাও। ছ’বারের যুক্তরাষ্ট্র ওপেন চ্যাম্পিয়ন সেরিনা উইলিয়ামস কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে ৬-০, ৪-৬, ৬-৩ হারালেন কাইয়া কানেপি-কে। এই কানেপি-ই প্রথম রাউন্ডে হারিয়ে দিয়েছিলেন বিশ্বের এক নম্বর সিমোনা হালেপকে। ম্যাচ জেতার পরে সেরিনা বলেন, ‘‘কাজটা সোজা ছিল না। খুব কঠিন একটা লড়াই জিতে এখন স্বস্তি পাচ্ছি।’’

কোয়ার্টার ফাইনালে সেরিনার সামনে এ বার ক্যারোলিনা প্লিসকোভা। দু’বছর আগে নিউ ইয়র্কে সেমিফাইনালে এই প্লিসকোভার কাছেই হারতে হয়েছিল সেরিনাকে। কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন স্লোয়ান স্টিফেন্সও। ৬-৩, ৬-৩ ফলে তিনি হারান এলিস মার্টেন্স-কে। এ বার স্লোয়ানের লড়াই আনাস্তাসিয়া সেভাস্তোভার বিরুদ্ধে। সপ্তম বাছাই এলিনা সোয়াইতোলিনাকে ৬-৩, ১-৬, ৬-০ হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন সেভাস্তোভা। গত বারের চ্যাম্পিয়ন স্লোয়ান বলেছেন, ‘‘জানি, ম্যাচটা সহজ হবে না। গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনাল সব সময়ই একটা কঠিন লড়াই। দু’জনের সামনেই ভাল সুযোগ থাকবে। তবে গত বার জেতার পরে এ বারে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারার অনুভূতিটাই আলাদা।’’