তিনি যখন বাইশ গজে নামেন, তাঁর খেলায় ধরা পড়ে এক কঠিন মানসিকতার ছাপ। বোঝা যায়, প্রতিটা রান করার জন্য ছেলেটা কতটা বদ্ধপরিকর। সেই মানসিক কাঠিন্য এবং দৃঢ়তাই তাঁকে এই দীর্ঘ লকডাউনে লড়াইয়ের রসদ জুগিয়ে এসেছে। এমনটাই মনে করছেন চেতেশ্বর পুজারা।

লকডাউন কিছুটা শিথিল হওয়ার পরে দু’দিন হল ব্যাট হাতে আবার নেট প্র্যাক্টিসে নেমে পড়েছেন পুজারা। যদিও কোভিড-১৯ অতিমারি কমার কোনও লক্ষ্মণ এখনও দেখা যায়নি, কিন্তু ভারতীয় টেস্ট ব্যাটিংয়ের এই স্তম্ভ মনে করেন, ঠিক সময়ই তিনি আবার নেট প্র্যাক্টিস শুরু করেছেন। সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পুজারা বলেন, ‘‘কোনও একটা সময়ে তো ব্যাটটা হাতে তুলে নিতেই হত। মাঠে গিয়ে অনুশীলন করলে সূর্যের আলোর সঙ্গে আবার খাপ খাইয়ে নেওয়া যায়, বাইরের পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়াটা শুরু হয়। আমাদের তো অনেক দিনই ঘরে আটকে থাকতে হল।’’

মাস তিনেক আগে সৌরাষ্ট্রকে রঞ্জি ট্রফি চ্যাম্পিয়ন হতে সাহায্য করেছেন পুজারা। তার পর থেকে চলছে গৃহবন্দি হয়ে থাকার পালা। পুজারা বলেছেন, ‘‘এখন ব্যাটে বল লাগার অনুভূতিটা ধীরে ধীরে ফিরে পাওয়াটা জরুরি। এমনিতে হাতে অনেক সময় আছে। আমি তো আগামী দু’-তিন মাসে কোনও সিরিজ শুরু হতে দেখছি না। তাই এখন ধীরে চলো নীতিই ঠিক আছে।’’ আইপিএলে তিনি নেই। দেশের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও সুযোগ পান না পুজারা। তাঁকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে হলে সম্ভবত অপেক্ষা করতে হবে নভেম্বরের অস্ট্রেলিয়া সফর পর্যন্ত। যে সফরের দিকে তাকিয়ে আছে ক্রিকেট দুনিয়া। অস্ট্রেলীয় বোলারদের নজরেও আছেন পুজারা। যে কথা স্বীকারই করেছেন অস্ট্রেলিয়ার অফস্পিনার নেথান লায়ন বা তাঁর অধিনায়ক টিম পেন।

আরও পড়ুন: সংক্রমণ বিতর্কে দিমিত্রভকে তোপ নোভাকের বাবার

পুজারা মনে করেন, তাঁর মানসিকতাই লকডাউনের কঠিন সময় পার করতে তাঁকে সাহায্য করেছে। পুজারার মতে, ‘‘আপনি যদি মানসিক ভাবে খুব শক্তপোক্ত হন, তা হলে এ রকম লম্বা বিশ্রামের সময়েও ঠিক থাকতে পারবেন। আমার ক্ষেত্রে বলব, টেস্ট ম্যাচ তো আর সব সময় হয় না। তাই আমাকে ঘরোয়া ক্রিকেটই খেলতে হয়। আমার পক্ষে ক্রিকেট থেকে এই ধরনের বিশ্রামটা বড় ব্যাপার নয়। এইটুকু বলব, আমি তরতাজা অবস্থাতেই মাঠে ফিরব। খেলার খিদেটাও বেড়ে যাবে। মানসিক চ্যালেঞ্জটা আমার কাছে বড় ব্যাপার নয়।’’

সৌরাষ্ট্রের কয়েক জন ক্রিকেটারের সঙ্গে নিজের অ্যাকাডেমিতে অনুশীলন শুরু করেছেন পুজারা। এই মুহূর্তে তিনি ২০-২৫ মিনিট করে সপ্তাহে তিন দিন ব্যাটিং অনুশীলন করছেন। ধীরে, ধীরে নেট প্র্যাক্টিসের সময় বাড়িয়ে দেবেন। পুজারা বলেছেন, ‘‘মাঠে নেমে অনুশীলন করতে পারার অনুভূতিটাই আলাদা। দলের সঙ্গে ট্রেনিং করার মতো ব্যাপারটা নয় ঠিকই, কিন্তু ফিরে আসার রাস্তায় তো নেমেছি।’’