ঘরের মাঠ এতিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবার অ্যাস্টন ভিলাকে ৩-০ হারিয়েছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। ১০ ম্যাচের পরে ২২ পয়েন্ট ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ম্যান সিটি। কিন্তু তা সত্ত্বেও দলের পারফরম্যান্সে খুশি নন ম্যান সিটি ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা।

অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে কোনও গোল করতে পারেননি গ্যাব্রিয়েল জেসুস, রাহিম স্টার্লিংরা। আর তাতেই চটেছেন পেপ। ম্যাচের পরেই দলের খেলার সমালোচনা করে তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, ‘‘অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে যে রকম খেলেছে ম্যান সিটি, সেই পারফরম্যান্স বহাল থাকলে অবনমন ভাগ্যে নাচছে। ইপিএলের শীর্ষে থাকা দলের চেয়ে অনেক দূরে চলে যাব এ রকম খেললে। আর তা কেবল এই মরসুমের জন্যই নয়। যে কোনও মরসুমে এ রকম খেললেই অবনমন হবে ম্যান সিটির।’’

অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে কোনও গোল না হলেও দ্বিতীয়ার্ধে খেলায় ফেরে ম্যান সিটি। বিরতির পরে খেলা শুরুর পরের মুহূর্তেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন রাহিম স্টার্লিং। তার পরে ম্যান সিটির হয়ে ব্যবধান বাড়ান দাভিদ সিলভা ও ইলখাই গুন্দোয়ান। কিন্তু জয়ের পরেও ক্ষুব্ধ ম্যান সিটি ম্যানেজার বলছেন, ‘‘আমাদের একই ছন্দে খেলার কথা পুরো ৯০ মিনিট। কিন্তু আমরা সেই খেলাটা মেলে ধরতে পারছি মাত্র ৪৫ মিনিট। দ্বিতীয়ার্ধে যে ভাবে খেললাম, তা হলে কোনও চিন্তা নেই। কিন্তু প্রথমার্ধের মতো বাকি লিগে খেললে অবনমন তাড়া করবে।’’ ৬৫ মিনিটে কেভিন দে ব্রুইন গোল করে ফেলেছিলেন। কিন্তু ভিডিয়ো প্রযুক্তির সাহায্য নিয়ে রেফারি শেষ পর্যন্ত এই গোল দেন দাভিদ সিলভাকেই।

এই ম্যাচে গুয়ার্দিওলা স্টপারে খেলিয়েছিলেন ফার্নান্দিনহোকে। কিন্তু খেলা শেষ হওয়ার তিন মিনিট আগে তিনি লাল কার্ড দেখায় আরও চিন্তা বেড়েছে গুয়ার্দিওলার। কারণ আগামী সপ্তাহে ইপিএলে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে তিনি পাবেন না এই ব্রাজিলীয় ফুটবলারকে। ফলে ফের তাঁকে রক্ষণ পরিবর্তন করতে হবে। সাউদাম্পটনের পরেই ইপিএলে লিভারপুলের সঙ্গে খেলতে হবে ম্যান সিটিকে। তাই রক্ষণ নিয়ে চিন্তা থেকেই যাচ্ছে পেপের। তবে এ ব্যাপারে কোনও মন্তব্য করেননি তিনি।

বরং তিনি দলের খেলা নিয়ে অসন্তোষ ব্যক্ত করে আরও বলেন, ‘‘ছয় দিন আগে আমরা শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে আট পয়েন্ট পিছনে ছিলাম। এখন তিন পয়েন্ট পিছনে রয়েছি। এতে অনেকে আত্মতুষ্ট হতে পারে। কিন্তু আমি লিগ তালিকা নিয়ে ভাবিত নই। আমি সব সময়েই প্রাধান্য দিই দল কী ভাবে খেলছে তার উপরে।’’

পাশাপাশি রাহিম স্টার্লিংয়ের প্রশংসাও করছেন পেপ। বলেন, ‘‘প্রথমার্ধে একজন ছেলের মধ্যেও যদি আগ্রাসী মনোভাব দেখা যায়, সে হল রাহিম স্টার্লিং। গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার তাগিদ প্রথমার্ধে ওর মধ্যেই দেখলাম। দ্বিতীয়ার্ধে দলের বাকিরা ওকে অনুসরণ করল। একমাত্র রাহিম দেখিয়ে দিয়েছে কী ভাবে আমাদের খেলা উচিত।’’

এ ছাড়াও বিপক্ষ অ্যাস্টন ভিলার ১০ নম্বর ফুটবলার জ্যাক গ্রিলিশের প্রশংসাও করেছেন গুয়ার্দিওলা। তাঁর কথায়, ‘‘দুর্দান্ত ফুটবলার। দারুণ প্রতিভাবান। দলের প্রতি ওর দায়বদ্ধতা দেখার মতো। অন্য দলের প্রস্তাব থাকলেও দলকে ভালবেসে ও অ্যাস্টন ভিলাতেই রয়ে গিয়েছে।’’