ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন নোভাক জোকোভিচ। প্রথম সেট খুইয়ে পিছিয়ে পড়লেও কোয়ার্টার ফাইনাল জিততে সমস্যা হল না প্রতিযোগিতার তৃতীয় বাছাইয়ের। ১১ নম্বর বাছাই কারেন খাচানভকে তিনি হারালেন ৪-৬, ৭-৬ (৭-০), ৬-২, ৬-৪ ব্যবধানে।

কোয়ার্টার ফাইনালে ৩ ঘণ্টা ৩৮ মিনিট লড়াই করতে হল ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিককে। ম্যাচের স্কোর লাইন দেখলে জোকারের জয় যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সহজ হয়নি। প্রতিপক্ষের চাপে নয়, নিজের আনফোর্সড এররের ফাঁদে বার বার পয়েন্ট হারালেন জোকার। কোয়ার্টার ফাইনালের শুরুটা দেখে মনে হচ্ছিল, দিনটা বোধহয় তাঁর নয়। টেনিসপ্রেমীদের রক্ত চাপ বাড়লেও মাথা ঠান্ডা রেখেছিলেন সার্ব তারকা। রুশ খাচানভ প্রথম সেট জিতে নেওয়ার পর দ্বিতীয় সেটেও সমানে সমানে লড়াই করেন। যদিও টাইব্রেকারে জোকোভিচের সামনে দাঁড়াতে পারেননি তিনি।

ম্যাচে সমতা ফেরানোর পর এক বার লকার রুমে ফিরে যান জোকোভিচ। তার পর শুধু কোর্টেই ফিরলেন না। নিজের চেনা ছন্দেও ফিরলেন। তৃতীয় এবং চতুর্থ সেটে আর শুরুর মতো লড়াই করতে পারলেন না প্রতিযোগিতার ১১ নম্বর বাছাই। তৃতীয় বাছাই জোকোভিচ জিতলেন দাপটের সঙ্গে। তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষকে কার্যত দাঁড়াতেই দিলেন না জোকোভিচ। চতুর্থ সেটে খাচানভ লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করলেও লাভ হয়নি। যদিও তৃতীয় সেটের মতো পরিচ্ছন্ন টেনিস চতুর্থ সেটে খেলতে পারেননি জোকার। জয়ের কাছাকাছি পৌঁছেও একাধিক আনফোর্সড এরর করলেন। যা সেমিফাইনালের আগে চিন্তায় রাখতে পারে তাঁর কোচ গোরান ইভানোসেভিচকে। কারণ শেষ চারের লড়াইয়ে জোকারকে সামলাতে হতে পারে স্পেনের তরুণ খেলোয়াড় কার্লোস আলকারাজকে। যাঁকে এখনই ভবিষ্যতের নাদাল বলে চিহ্নিত করতে শুরু করেছে টেনিস মহল।

ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে মঙ্গলবার প্রতিযোগিতার প্রথম সেট হারলেন জোকোভিচ। হেরে যেতে পারেন এমন মনে না হলেও এ দিন ছন্দ পেতে কিছু সময় লেগেছে তাঁর। ৩৬ বছরের জোকোভিচ কি সর্বোচ্চ পর্যায়ের টেনিসের ধকল আগের মতো সামলাতে পারছেন না আর? এমন প্রশ্ন যখন উঁকি দিতে শুরু করছে, তখনই নিজের চেনা ছন্দে দেখা দিয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে খাচানভের বিরুদ্ধে সময় পেয়েছেন। সুযোগ পেয়েছেন। সেমিফাইনাল বা ফাইনালের প্রতিপক্ষরা কি ছন্দে ফেরার সময় বা সুযোগ দেবেন তাঁকে? টেনিসপ্রেমীদের মনে এই প্রশ্ন রেখেই ফরাসি ওপেনের শেষ চারে পৌঁছে গেলেন দু’বারের চ্যাম্পিয়ন।

রজার ফেডেরার গত বছর অবসর নিয়েছেন। চোটের জন্য এ বার খেলছেন না রাফয়েল নাদালও। ছিটকে গিয়েছেন ডানিল মেদভেদেভ। ফরাসি ওপেনে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু জোকার। অন্যরা থাকলেও তাঁরা কেউই আকর্ষণের কেন্দ্রে পৌঁছানোর মত হয়ে উঠতে পারেননি এখনও। টেনিসপ্রেমীদের গত দু’দশকের অভ্যাস এত দ্রুত বদলানোর নয়। তাই ষষ্ঠ বার ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছে জোকোভিচ তাঁদের আশা জিইয়ে রাখলেন। পাশাপাশি কিছুটা হয়তো উদ্বেগেও রাখলেন। সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করার পর জোকার স্বীকারও করে নিয়েছেন, কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম দু’টি সেট তাঁর থেকে ভাল খেলেছেন রুশ প্রতিপক্ষ।