খালিদ জামিলের কোচিংয়ে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে প্রথম বার আইএসএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশায় নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি। ১৪ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলে পঞ্চম স্থানে রয়েছেন ডেসহর্ন ব্রাউন-রা।

একই ছবি এফসি গোয়া শিবিরেও। ভারতের সর্বোচ্চ লিগের ট্রফি এখনও পর্যন্ত অধরা তাদের। ইগর আঙ্গুলোদেরও ১৪ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট। কিন্তু গোল পার্থক্যে চতুর্থ স্থানে রয়েছে গোয়া। দু’দলই এখনও পর্যন্ত ১৯টি করে গোল করেছে। তবে নর্থ ইস্ট খেয়েছে ১৮টি গোল। গোয়া খেয়েছে ১৪টি। এই কারণেই টেবলে এক ধাপ এগিয়ে রয়েছেন ইগর-রা। তবে আজ, বৃহস্পতিবার গোয়াকে হারিয়ে জয়ের হ্যাটট্রিক করতে পারলেই লিগ টেবলে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসার সুযোগ রয়েছে নর্থ ইস্টের সামনে।

জামশেদপুর এফসি, এটিকে-মোহনবাগান ও মুম্বই সিটি এফসি-কে পর পর তিন ম্যাচে হারিয়ে উজ্জীবিত নর্থ ইস্টের সহকারী কোচ অ্যালিসন খারসিনতেউ বলেছেন, ‘‘আমাদের দলের সব চেয়ে ইতিবাচক দিক হল, ছেলেরা ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করছে। সকলেই দারুণ ভাবে উদ্বুদ্ধ হয়ে রয়েছে।’’ প্রথম পর্বের সাক্ষাতে এগিয়ে গিয়েও জিততে পারেনি নর্থ ইস্ট। ইগরের গোলে হার বাঁচায় গোয়া। এ বার কি জিততে পারবেন? অ্যালিসন বলেছেন, ‘‘গোয়া দলটাকে আমরা খুব ভাল ভাবে বিশ্লেষণ করেছি। আমরা জয় ছাড়া কিছুই ভাবছি না।’’

সপ্তম আইএসএলে খেতাবের অন্যতম দাবিদার গোয়া শেষ তিনটি ম্যাচে ড্র করেছে। সমস্যা আরও বেড়েছে এদু বেদিয়া নির্বাসনের কারণে দল থেকে ছিটকে যাওয়ায়। চোটের কারণে অনিশ্চিত মিডফিল্ডার ব্রেন্ডন ফার্নান্দেসও। চিন্তিত গোয়া কোচ খুয়ান ফের্নান্দো বলেছেন, ‘‘আমি সব সময়ই চাপ অনুভব করি। এ বার আইএসএলে দারুণ লড়াই হচ্ছে। দলগুলির মধ্যে তিন-চার পয়েন্টের বেশি ব্যবধান নেই। তাই সব ম্যাচই কঠিন। আত্মতুষ্টির কোনও জায়গা নেই।’’