সেমিফাইনালে সহজ জয় পেলেও ফাইনালে অপেক্ষা করছে কঠিন লড়াই। এমনই মনে করছেন উইম্বলডনের শীর্ষ বাছাই নোভাক জোকোভিচ। ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক সমীহ করছেন নিক কিরিয়সকে।

এখনও পর্যন্ত দু’বার কিরিয়সের মুখোমুখি হয়েছেন জোকোভিচ। দু’বারই হারতে হয়েছে সার্বিয়ানকে। অস্ট্রেলিয়ার কিরিয়সের গ্র্যান্ড স্ল্যাম পরিসংখ্যান বেশ সাধারণ। চলতি উইম্বলডনের আগে পর্যন্ত তাঁর সেরা সাফল্য ২০১৪ সালে উইম্বলডন এবং ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলা। প্রথম বার উইম্বলডন সেমিফাইনাল খেলবেন কিরিয়স। তাও রাফয়েল নাদাল তলপেটের পেশির চোটের জন্য সেমিফাইনালের আগে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায়। এ হেন কিরিয়সকেও বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন জোকোভিচ।

অতীতে দু’বার হারার জন্যই হয়তো কিরিয়সকে ঘাসের কোর্টে অত্যন্ত বিপজ্জনক খেলোয়াড় বলে মন্তব্য করেছেন সতর্ক জোকোভিচ। সেমিফাইনাল জেতার পর জোকার বলেছেন, ‘‘কিরিয়সকে ফাইনালে দেখে অবাক লাগতেই পারে। তার কারণ ক্রমতালিকায় ওর অবস্থান। সে জন্যই হয়তো অনেকে আশা করেননি যে কিরিয়স ফাইনালে উঠতে পারে। কিন্তু আমরা খেলোয়াড়রা জানি, ও কতটা বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ। বিশেষ করে ঘাসের কোর্টে। ওর খেলার ধরনের জন্য আরও বেশি বিপজ্জনক। কোর্টে সব সময় দারুণ আত্মবিশ্বাসী থাকে। সহজে হাল ছাড়ে না। ও এক জন পরিপূর্ণ টেনিস খেলোয়াড়।’’

কিরিয়সের কাছে জোকোভিচ দু’বারই হেরেছিলেন ২০১৭ সালে। পাঁচ বছর পর আবার অস্ট্রেলীয়র বিরুদ্ধে কোর্টে নামবেন। তিনি বলেছেন, ‘‘টেনিসপ্রেমী হিসাবে কিরিয়স ফাইনালে ওঠায় ভীষণ খুশি হয়েছি। ও অসম্ভব প্রতিভাবান খেলোয়াড়। সকলেই ওর থেকে ভাল কিছু আশা করে।’’

প্রতিভাবান হলেও তেমন ধারাবাহিকতা নেই কিরিয়সের। এ নিয়ে জোকার বলেছেন, ‘‘গত কয়েক বছরে কোর্টের বাইরে এমন কিছু ঘটনা ঘটেছে, যেগুলো ওকে মানসিক ভাবে, আবেগের দিক থেকে আঘাত করেছে। অনেকগুলো বিষয় ওকে বিধ্বস্ত করে রেখেছিল। সে কারণেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেনি। কিন্তু কিরিয়স যে মানের খেলোয়াড়, তাতে ও নিশ্চিত ভাবেই ফাইনাল খেলার যোগ্য।’’

সেমিফাইনালে ক্যামেরন নরির বিরুদ্ধে ভাল শুরু করতে পারেননি জোকোভিচ। এ জন্যও ব্রিটিশ খেলোয়াড়কে কৃতিত্ব দিয়েছেন শীর্ষ বাছাই। জোকোভিচ বলেছেন, ‘‘প্রথম সেটে নরি অনেক ভাল খেলেছে। শুরুটা একদমই ভাল হয়নি আমার। ওর সেই অর্থে হারানোর কিছু ছিল না। এখনও পর্যন্ত টেনিসজীবনে সবথেকে বড় প্রতিযোগিতা এখানেই খেলল সম্ভবত। খুব ভাল খেলোয়াড়। ওর জন্য শুভেচ্ছা থাকল।’’ ফাইনাল নিয়ে বলেছেন, ‘‘কিরিয়সের বিরুদ্ধে অনেক দিন খেলিনি। আমি নিশ্চিত প্রচুর গোলাগুলি সামলাতে হবে।’’